El Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) fue anfitrión, por primera vez, de la Conferencia Anual de la División Caribeña de la Asociación Americana para el Avance de las Ciencias (AAAS, por sus siglas en inglés), que precisamente dedicó su vigésima sexta edición a uno de sus catedráticos, el doctor Juan Martínez Cruzado, del Departamento de Biología del RUM.
El evento contó con una serie de mini conferencias bajo el tema Genética, Ambiente y Sociedad, en las que distintos investigadores de Puerto Rico presentaron sus trabajos relacionados con el concepto principal. Asimismo, se ofrecieron charlas que giraron en torno al año de la Química, dirigidas a todos los niveles académicos desde escuela elemental, según explicó el doctor Carlos Ríos, coordinador del Programa de Biotecnología Industrial del RUM.
La conferencia principal estuvo a cargo del doctor Martínez Cruzado, quien habló sobre La herencia indígena en Puerto Rico: orígenes y sobrevivencia, investigación que le mereció la distinción que le hizo en esta ocasión la entidad científica.
“Este es un reconocimiento al impacto que ha tenido sobre nuestra sociedad la confirmación de una ascendencia biológica indígena mucho más significativa que la mayoría de los puertorriqueños pensábamos, incluyéndome a mí mismo. Es importante reconocer el papel que han jugado los estudiantes a lo largo de todos estos años de investigación, cuyo gran esfuerzo es manifestación del interés que tiene nuestro pueblo por conocer más de su historia y sus orígenes”, precisó el catedrático.
Como parte de la actividad, se incluyó una sesión de afiches en la que los estudiantes graduados presentaron sus investigaciones dentro de los temas de genética, ambiente y sociedad. Luego de evaluarlos, varios profesores de Biología otorgaron el premio Robert I. Larrus, al mejor afiche que incluyó una dádiva en efectivo y gastos de viaje para presentarse en la Asamblea Anual de AAAS en Vancouver, Canadá el próximo febrero de 2012.
Las ganadoras de la competencia fueron: María del C. Rivera Sánchez, del Departamento de Química del Recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico (UPR), quien obtuvo el primer lugar con su afiche: On a Supramolecular Tightrope: Self-Assembly of 8-HeteroAryl-dG Derivatives; y Sayra Rodríguez del Departamento de Química del RUM, quien recibió un segundo lugar con su investigación: Determination of the conditions to immobilize H2S reactive hemoprotein on MWCNTs.
También participaron en la actividad: los doctores Abel Baerga, catedrático del Departamento de Bioquímica de la Escuela de Medicina del Recinto de Ciencias Médicas; Jorge Colón, del Departamento de Química de la UPR de Río Piedras; Juan López Garriga, Decano de Artes y Ciencias del RUM; y Nanette Diffoot, del Departamento de Biología del RUM.
Asimismo, el evento contó con el apoyo de los estudiantes graduados del Departamento de Biología y del Laboratorio de Biotecnología Microbial de Bioprospectos. Además, las asociaciones SACNAS (Society for the Advance of Chicanos/Latin and Native Americans), Sociedad de Honor de Biología Tri Beta, Asociación de estudiantes de Biotecnología Industrial (AEBI) y la Asociación de estudiantes de Bioquímica y Biología Celular.
