La creatividad se impuso y dieron rienda suelta a su arte culinario. Se trató de una vistosa fiesta gastronómica que reunió a sesenta y dos estudiantes, quienes participaron de la Séptima Competencia Estudiantil de Productos Nuevos, que llevó a cabo el Colegio de Ciencias Agrícolas del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM).
El vestíbulo del edificio Jesús T. Piñero se convirtió en el escenario idóneo para este encuentro, en el que se presentaron 20 propuestas. El reto consistía en diversificar la oferta culinaria, elaborando un producto innovador y de calidad conforme a las exigencias del mercado y del consumidor puertorriqueño.
La competencia, a la que asistieron decenas de personas, surge como parte del proyecto final de varios cursos sobre Tecnología de carnes frescas; Lácteos y sus productos; Procesamiento de alimentos; Procesamiento de frutas y vegetales; e Investigación subgraduada.
“El fin de esta competencia es promover a los estudiantes del Colegio que toman los diferentes cursos de la Facultad a utilizar su creatividad. Que ellos digan: ‘aunque existe este producto yo puedo hacer esta variación y sacar algo mejor al mercado, o yo quiero hacer algo que sea con materia prima de Puerto Rico’, y ellos mismos se las ingenian y determinan qué quieren elaborar”, explicó la doctora María Plaza, catedrática auxiliar del Programa de Ciencia y Tecnología de Alimentos (CITA).
La también organizadora del evento, aseguró que, previo a la exhibición culinaria, entre los estudiantes se realizan paneles sensoriales en los que se prueba el producto y se hacen las recomendaciones para que este quede en su punto.
“Los profesores se involucran mucho en términos de decirles: ‘eso es una buena idea; eso es un buen ingrediente; lo debes usar; no, debes utilizar otra cosa que lo sustituya’. Verdaderamente, es algo que ellos se preparan en términos de la elaboración”, sostuvo.
Las innovadoras ofertas incluyeron yogurt, quesos, cremitas, bizcochos, galletas, helados, mermeladas, albóndigas, lengua de vaca y mangú.
Precisamente, el rector interino del RUM, doctor Jorge Rivera Santos, tuvo la oportunidad de degustar algunas de las llamativas creaciones. “El talento es extraordinario. Han tenido una creatividad enorme y yo creo que aquí hay mucho espacio para éxito en estos estudiantes”.
Al mismo tiempo, hizo hincapié en la importancia de fomentar este tipo de competencias, para que los alumnos puedan demostrar el talento innato que poseen.
“En esta actividad, que tiene que ver con alimentos, se ve el potencial enorme que tienen nuestros estudiantes y que tiene el Recinto para impactar la economía del País”, aseguró Rivera Santos.
El magno evento contó con un jurado compuesto por 13 personas de la industria agrícola, que tenían a su cargo evaluar el empaque, el precio de venta, el valor nutritivo, la elaboración del producto y la presentación al cliente.
Precisamente, Prensa RUM tuvo la oportunidad de conversar con dos de los jueces, quienes, además de estar complacidos con la excelencia gastronómica de los estudiantes, se sentían felices de poder regresar a su Alma Máter y al Colegio de Ciencias Agrícolas que los vio crecer académicamente.
Así lo expresó, Damaris Del Castillo, directora de Control de Calidad de Goya, quien lleva cinco años participando como juez en la concurrida competencia. “Siempre los estudiantes se esmeran en cada una de las competencias que he tenido la oportunidad de participar como juez, siempre he visto ese esfuerzo, en el que integran y aplican todos los conocimientos que los profesores le van dando durante todo el semestre”.
Del Castillo, egresada del Departamento de Industrias Pecuarias (INPE), agregó que en comparación con ocasiones anteriores, este año observó más participación y creatividad por parte de cada uno de los estudiantes. “Todo ese esmero, ese esfuerzo, que ellos hacen en cuestión de la investigación para poder promocionar el producto que están desarrollando, es bien importante. No es simplemente desarrollar un producto que se vea bonito, es elaborar un producto desde la base científica y operacional, algo que ellos crean que va a ser mercadeable a nivel comercial, viéndolo como una empresa para su futuro”.
De igual forma, opinó Darío Beltrán, gerente de Calidad en Caribbean Produce, quien quedó impactado con el talento y el potencial de los colegiales. “Aquí hay una cantidad de estudiantes que están a punto de salir a la industria, y están con ganas de sacar productos e inventar cosas nuevas, y ese es el enlace que hace falta, posiblemente, entre la industria y la Universidad. Ver esta calidad de trabajo que se puede hacer y de ideas que se pueden realizar, eso es, precisamente, lo que nos ayuda a que productos del País, productos agrícolas que están desarrollándose ahora mismo, se conviertan en el procesamiento ulterior y nos ayude a nosotros a desarrollar cosas nuevas en la industria”.
Por su parte, la doctora Plaza, agregó que además de la preparación que los alumnos reciben en los cursos durante el semestre, también reciben una serie de orientaciones que les ayudan a cumplir con las exigencias de la competencia.
“Los profesores de los cursos les van dando apoyo en términos de qué cosas tienen que hacer y siempre se busca ayuda de los estudiantes graduados del Programa de Ciencia y Tecnología de Alimentos porque se les pide a ellos que hagan el nutritional facts -la data de etiquetado nutricional- para que ellos sepan si el producto que están elaborando es el más adecuado o va acorde con nuestros diferentes estilos de vida y el consumo calórico que es tan importante hoy día. En términos de empaque, ellos mismos deciden el que van a utilizar y se les pide a ellos, también, que desarrollen la etiqueta de acuerdo a la reglamentación de la FDA (Food and Drug Administration).
Los productos que resultaron ganadores de la competencia fueron los Ñaki Bites, como mejor presentación; los 3-Meats Guava Pockets, como mejor producto de tecnología de carnes frescas; el Broccogonzzo, un bocadillo de brocoli y garbanzo deshidratado, como mejor producto de procesamiento de frutas y vegetales; el mangú relleno de carne molida de pollo y salsa de guayaba, como mejor producto de procesamiento de alimentos a nivel graduado; el Banalate Sweet Roll en la categoría de investigación subgraduada; el Passion PASS Frozen Yogurt con el People’s Choice; y la cremita de leche y yautía que resultó vencedor en dos categorías, innovación, y lácteos y sus productos.
Este último equipo, estuvo compuesto por Rebecca Domenech y María Leonor Rodríguez, de INPE; Natalia Cancel, de Agricultura General; y Giovanni González, de Microbiología.
Según explicaron, querían incorporar algo natural y típico de Puerto Rico como es la yautía, además del recao que también es bien común en la cocina puertorriqueña. Esto logró unir todos los sabores, aumentar el porciento de fibra e incluir las cualidades para una buena nutrición. De esta manera, lograron su objetivo, captar la atención de los jueces y proclamarse vencedores con su cremita de leche y yautía.
“Ese era nuestro propósito y lo logramos. La competencia era de productos lácteos, pero queríamos hacer algo diferente e innovador, no necesariamente siempre lo mismo, de mantequilla, de mantecado, sino que se pueden hacer diferentes cosas y eso es lo bonito de los productos lácteos que mejoran las calidades organísticas de todos los alimentos”, abundó Domenech.
Por su parte, los que fascinaron al público fueron los creadores del Passion PASS Frozen Yogurt, hecho a base de la bebida Passoa® y la parcha. El equipo estuvo compuesto por Fabiola Cruz y Jorge Ramos, de INPE; y Marielis Robles y Frankie Otero, de Agronomía.
“Está hecho mayormente para las mujeres que siempre quieren estar slim, pero disfrutando un poquito, y el joven adulto que siempre quiere lo nuevo. Imagínate un frozen yogurt de Passoa, es algo que se va a vender bastante. Aparte de eso, tenemos lo que es la parcha que tiene vitamina B6 y B12, que nos ayuda para la piel, la visión, el sistema inmunológico, y como tiene tan pocas calorías, tiende a tener más fibras”, añadió Otero.
Otros productos presentados fueron la lengua de vaca marinada L-Vaca Marinnatti; los Chicken Number Nuggets; el Fromegè a la Crème; el Caramel Sweet Papaya Ice Cream; el ß-Sweet; el queso El Alba (queso fresco asado hecho con leche fresca de vaca); el Amaretto Obsession (mantecado de amaretto y extracto de almendra); el Toquecito Navideño (mantecado de arroz con dulce); las Mermeladas Tropicales con Azúcar (mermelada en pulpa de guayaba); los Yummy Yams (polvorones de harina de batata mameya); el Pastelero Alegre (bizcocho bañado con ron puertorriqueño); y el queso crema de ajonjolí y jengibre.
Este año, el evento contó con el auspicio de varias compañías como Goya, Caribbean Produce, Grupo Mill Agro, Suiza Dairy, Passoa, y Café Hacienda San Pedro.
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Vistoso despliegue culinario
Vistoso despliegue culinario
