Con el objetivo de aumentar y fomentar la matrícula de retención en los programas de Economía Agrícola y Agronegocios, Horticultura, Protección de Cultivos, y Ciencias de Suelos, la Facultad de Ciencias Agrícolas (CCA) del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) hizo entrega por primera vez, de una beca de $ 900 a ocho de sus alumnos subgraduados como parte del proyecto CariPac.
Los galardonados fueron: Rogelio Toledo de León y Ricardo A. Zapater Ramos, de Economía Agrícola y Agronegocios; Adriana Rivera Alejandro y Eliezer Rosario Rodríguez, de Ciencias de Suelos; Jeffrey Caraballo Ferrer y Sara I. González Moscoso, de Horticultura; y Julianna Franceschi Fernández y Angélica M. Quiñónez Méndez, de Protección de Cultivos.
Esta subvención económica pertenece a la propuesta Developing Resident Instruction in Food and Agricultural Related Sciences at Land Grant Institutions in the Pacific and Caribbean Islands que busca desarrollar alternativas agrícolas en los territorrios de Estados Unidos. Para lograrlo, aspiran a promover aquellas carreras con gran demanda para el Departamento de Agricultura Federal (USDA), pero que no cuentan con una gran cantidad de alumnos.
"Existe un desfase entre lo que necesita el mercado laboral en Estados Unidos y que quiere hispanos y estudiantes de grupos minoritarios, y la cantidad de muchachos que aquí, en Puerto Rico están optando por esas carreras", describió la doctora Gladys González, directora de este esfuerzo a nivel internacional.
De acuerdo con la catedrática, las cuatro concentraciones en las que se enfocan, son las que cuentan con mayor empleabilidad una vez se gradúan de bachillerato.
"Uno de nuestros objetivos, además de otras actividades, como ir a las escuelas, realizar campamentos de verano, fue otorgarles becas a estudiantes de los programas que nosotros queremos promover más", aseguró.
Los recipientes de la dádiva fueron evaluados por un comité que presidió el doctor Víctor Siberio, catedrático del CCA. En el mismo, participaron los doctores Lydia Rivera, de Protección de Cultivos; María del Carmen Librán, de Horticultura; y Alexandra Gregory, de Economía Agrícola.
La encomienda consistió en evaluar a cada uno de los candidatos, considerando su nivel de compromiso de mantenerse en las concentraciones hasta completar los créditos de cada asignatura.
Según informó González, entre los criterios, los colegiales debían tener por lo menos 15 créditos aprobados en el programa al que fueron admitidos, un promedio general de 3.00, evidencia de participación en actividades extra y cocurriculares, e internados, plan Coop, y haber realizado investigación subgraduada.
Un proyecto muy abarcador
Como parte del consorcio entre las Universidades de Guam, Islas Marshall, Islas Vírgenes Americanas, Micronesia, Palau, Samoa, y Puerto Rico (CariPac), en el RUM se promociona entre los alumnos del CCA el que tengan una experiencia semicomercial al desarrollar una microempresa que operan desde la Finca Alzamora.
Se trata de tres equipos de cinco estudiantes cada uno, quienes tienen la oportunidad de establecer un negocio que promueva productos relacionados con los programas en los que se enfoca la propuesta de CariPac. Actualmente, cuentan con iniciativas para producir plantas ornamentales, aromáticas y medicinales, y hortalizas.
De acuerdo con la doctora González, los participantes realizaron el estudio de viabilidad, el plan de negocios, además se encargaron de adquirir lo necesario para su operación.
"La Finca les provee el espacio, pero ellos tienen que hacer todas las gestiones. La doctora Myrna Comas es quien coordina la iniciativa, pero hay otros profesores que entonces les dan el apoyo a base de lo que ellos seleccionaron producir", afirmó.
Junto a Comas, colaboran los doctores John M. Gill (hortalizas), Lisette González (plantas aromáticas y medicinales), y Librán (plantas ornamentales). Esos son los profesores que ofrecen esos cursos en la Facultad.
Aparte de ellos, también les asiste la doctora Merari Feliciano, fitopatóloga, para que puedan prevenir o identificar cualquier plaga. En el caso de ataques de insectos, les orienta el doctor Ángel González, entomólogo, mientras que el doctor José Pablo Morales les enseña a aplicar prácticas orgánicas en su producción.
Precisamente, gracias a fondos de este proyecto, el doctor Morales intenta reestablecer la colección de plantas exóticas que se tenía en la Finca Alzamora.
Además, durante tres años consecutivos, el Recinto fue sede del internado de verano mediante el cual recibieron participantes de las instituciones adscritas al CariPac.
"En esta ocasión, pedimos que los estudiantes del Caribe, pudieran ir al Pacífico, por lo que la próxima edición será en Mariana del Norte. Así nuestros alumnos tendrán la oportunidad de visitar sus proyectos allá y observar sus prácticas agrícolas", indicó González.
Ya son siete años desde que se constituyó el Consorcio CariPac cuando las universidades por concesión de tierras (land grant) de los territorios de los Estados Unidos se unieron con el fin de enviar propuestas para obtener fondos aprobados por el Congreso de los Estados Unidos. Con la aportación del Gobierno Federal se espera mejorar los programas académicos subgraduados en Agricultura y ciencias relacionadas y también aumentar la matrícula entre los grupos minoritarios.
