Puerto Rico cuenta con una nueva Red de Radares del Tiempo (PR Weather Radar Network) que permitirá monitorear los eventos atmosféricos que surgen en el Oeste de la Isla y que trabajará en colaboración con el radar NEXRAD que ubica en Cayey. La buena nueva se anunció en conferencia de prensa, al tiempo que se inauguró el primero de los tres radares instalado en el Monte Cornelia de Cabo Rojo.
Este proyecto es parte de la investigación que desde hace nueve años ha realizado un grupo de catedráticos y estudiantes del Departamento de Ingeniería Eléctrica y de Computadoras del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM). Para ello han contado con dos dádivas de la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF), MRI TropiNET y ERC CASA de $ 1.7 y $ 3.13 millones, respectivamente.
Los investigadores principales son los doctores Sandra Cruz Pol y José Colom Ustáriz, ambos del RUM. Asimismo, la Red está compuesta de expertos, estudiantes y personal del Recinto y trabaja en colaboración estrecha con científicos de Colorado State University (CSU), University of Massachusetts en Amherst (UMass), y University of Oklahoma (OU).
Según explicaron los catedráticos, el radar localizado en Cayey, opera en la banda S (2.7 - 3.0 GHz) y tiene una cobertura que alcanza aproximadamente 250 kilómetros a la redonda. Además, genera imágenes que pueden ser interpretadas fácilmente por el público e indican la cantidad de lluvia que está cayendo en determinado momento. Sin embargo, tiene limitaciones de cobertura que hacen que el mismo no pueda observar el área de Mayagüez y pueblos aledaños por debajo de los 10 mil pies (3 kilómetros) de altura sobre el nivel del mar. Por consiguiente, la gran mayoría de eventos atmosféricos severos que ocurren en la capa de la atmósfera baja pasan inadvertidos.
"La importancia de ubicar la red en el Oeste se debe a que esta es el área de la Isla en la que el radar que utiliza el Servicio Nacional de Meteorología (SNM) cuenta con menos cobertura de la troposfera. Así que venimos a complementar ese vacío", manifestó la doctora Cruz Pol.
Agregó que la Red contará con otros dos radares que se instalarán próximamente en las Estaciones Experimentales de Lajas e Isabela.
Ante el anuncio, el rector del RUM, doctor Jorge Rivera Santos, se mostró satisfecho de que el Colegio sea la institución líder de esta iniciativa, al tiempo que destacó que con este proyecto se demuestra una vez más la capacidad que tiene el Recinto para adelantar la ciencia y la tecnología y apoyar a la comunidad.
"Para nosotros, es bien importante esta actividad en la que estamos anunciando la puesta en marcha de estos radares porque es una contribución que hacemos, no solamente para nuestros estudiantes y profesores, sino para el pueblo de Puerto Rico".
Con él coincidió Bill Proenza, director de la Región del Sur de los Estados Unidos del SNM, al destacar el aspecto colaborativo entre la entidad meteorológica y el RUM.
"No existe un mayor llamado que la preservación de la vida y a través de la región sur estadounidense enfrentamos el área más activa y de clima severo del mundo entero. Hemos notado que por la curvatura de la Tierra, no nos percatamos de lo que ocurre en la parte oeste de la Isla. Por lo que, es importante que enfrentemos esos posibles impactos, para asegurarnos de que todas las decisiones que tomemos se les informen al pueblo".
Como región tropical, Puerto Rico posee uno de los climas más impredecibles y variados del mundo. Estas variaciones, acompañadas de la topografía montañosa de la Isla, el desarrollo urbano y el cambio climático, hacen que las lluvias torrenciales ocasionen en cuestión de minutos inundaciones repentinas, deslizamientos de lodo, derrumbes, y otras situaciones similares asociadas a la precipitación que ponen en peligro la vida y propiedad de las comunidades.
Precisamente, una de las ventajas de la Red es que contará con los primeros radares polarimétricos de Puerto Rico, los cuales proveen capacidad para medir granizos, entre otras variables atmosféricas, y tienen la mayor resolución temporal y espacial que la tecnología actual, lo que permite observar, estudiar y monitorear fenómenos como trombas marinas, huracanes y tornados.
De hecho, el doctor Colom Ustáriz destacó la importancia de la Red en términos de que, "estos tres radares, al encontrarse más cerca y tener mayor frecuencia, permitirán que los meteorólogos cuenten con mejores datos y provean mejores pronósticos, avisos y advertencia de eventos atmosféricos extremos. Estamos ayudando a la comunidad y esperamos que le brinden un beneficio al Servicio Nacional de Meteorología".
De acuerdo con los catedráticos, el RUM es la sede del proyecto, ya que aparte de facilitar el apoyo académico a través de la investigación y el desarrollo de cursos en el área, también cuenta con la infraestructura necesaria para manejar los datos de los radares y ponerlos a disposición de la comunidad.
De igual forma, el director ejecutivo de la Agencia Estatal para el Manejo de Emergencias y Administración de Desastres (AEMEAD), Heriberto Saurí, puntualizó la ventaja que representa para la entidad que dirige, contar con esta nueva red de radares.
“Ahora los manejadores de emergencias del área Oeste podrán acceder a través de una página cibernética a estos radares para poder identificar áreas vulnerables a inundaciones y poder hacer desalojos anticipadamente, ya que estos identifican sectores específicos en lo que esté lloviendo en un momento determinado”, añadió Saurí.
Según se informó, la Red de Radares del Tiempo está adscrita al Departamento de Ingeniería Eléctrica y Computadoras del RUM y tiene como metas servir y proteger al pueblo proveyendo información vital de alta resolución a las agencias pertinentes; promover la investigación de disciplinas asociadas a través de colaboraciones multidisciplinarias e interuniversitarias, y estimular la educación en todos los niveles de enseñanza.
En la parte operacional, los investigadores expresaron que este es el último año de la dádiva de la NSF. La meta del colectivo es que al finalizar el término señalado, los tres radares estén instalados y operando. Asimismo, manifestaron que exploran alternativas para que operen todo el tiempo y con el personal técnico y de mantenimiento que requieren.
De la misma manera, académicamente este proyecto ha permitido que se incorpore esa tecnología en los cursos existentes, desarrollar nuevos y alcanzar a maestros y estudiantes de kínder a cuarto año.
En la conferencia de prensa participaron, además de funcionarios del RUM, representantes de varias agencias relacionadas con las condiciones del tiempo.
Video reportajes disponibles en:
Inauguran red de radares polarimétricos
Inauguran red de radares polarimétricos
