Un nuevo espacio, un nuevo comienzo. Esa parecería ser la consigna del grupo de trabajo de la Oficina de Estudios Graduados (OEG) del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), que recientemente se reubicó en el remodelado edificio Luis de Celis, donde no solo se apresta a dar continuidad a sus servicios, sino a fortalecer el área académica investigativa.
Precisamente, como parte de su responsabilidad para cumplir con la misión institucional de fomentar la investigación básica y aplicada en Puerto Rico y alrededor del mundo, la entidad logró -el pasado año académico- una destacada participación al exponer sus trabajos sobre asuntos de admisiones graduadas en tres conferencias internacionales. Se trata de las doctoras Betsy Morales, su directora; y Carmen Figueroa, encargada de las admisiones graduadas de nuevo ingreso; quienes junto al pasado director, doctor Anand Sharma, son los autores de los estudios presentados.
Según explicaron ambas funcionarias, la labor de propiciar esa rama la comenzaron en el 2008 cuando la Oficina tuvo representación en Budapest, Hungría para dar a conocer los hallazgos del proyecto Enhancing Enrollment & Management of Graduate (Postgraduate) Students at the University of Puerto Rico, Mayagüez, a cargo de Sharma y Figueroa, autor y coautora, respectivamente, como parte de la Conferencia Internacional de Educación en Ingeniería de ese año.
El esfuerzo se solidificó y completó el pasado año académico, 2011-2012, cuando obtuvieron como distinción que tres de sus trabajos fueran arbitrados y aceptados para formar parte de las conferencias internacionales celebradas en La Habana, Cuba; en Nashville, Tennessee; y en Cambridge, Massachusetts. Los tres proyectos fueron elaborados por la doctora Figueroa, quien recibió el apoyo de Morales y Sharma como coautores. En dos de estas oportunidades, los colegiales recibieron reconocimientos especiales por la excelencia del escrito y por la calidad de la exposición.
“Para nosotros, este logro representa dar un cambio a la Oficina de Estudios Graduados a una oficina académica, tal como debe ser. Esas presentaciones apoyan la investigación y la parte donde podemos emitir estadísticas y mostrarle al mundo que estamos aquí, preparados para trabajar en ese campo y que no somos solo una entidad donde se admite y se tramitan documentos, hacemos mucho más que eso”, aseveró Morales, quien recientemente asumió la dirección de esa dependencia.
Para su colega y compañera de labores, aparte del reconocimiento, es una oportunidad para documentar el esfuerzo que históricamente realiza ese colectivo universitario.
“Esta es la primera ocasión que exponemos en un semestre académico tres trabajos de investigación en conferencias internacionales donde se emiten una serie de tendencias y pronósticos que le permiten a la Universidad tener un punto de partida, porque nunca se habían realizado de manera estadística los datos que se pueden utilizar para los planes estratégicos, no solamente de nuestra Oficina, sino del Recinto en cuanto a estudios graduados”, precisó, por su parte, Figueroa.
De hecho, la también instructora de la Escuela Graduada del Colegio de Administración de Empresas fue la primera en recibir noticias de que su estudio Gender Trends in Graduate Education: Evidence from the University of Puerto Rico at Mayagüez había sido aceptado en el Octavo Congreso Internacional de Educación Superior Universidad 2012 que tuvo lugar en la capital cubana en febrero de 2012. Según relató Figueroa, aunque recibió el apoyo institucional, así como los permisos gubernamentales para asistir al evento y presentarlo, el viaje no pudo concretarse por complicaciones en los procesos administrativos.
Más adelante, a finales del pasado semestre, la educadora sí tuvo la oportunidad de dar a conocer los hallazgos de otros dos trabajos en representación del Recinto en la Conferencia Internacional Conjunta Learning and Administration in Higher Education y Academic Business World Conference (ICLAHE, ABWIC) que se celebró en Nashville, Tennessee en mayo de 2012. Según especificó, se trató de la primera ocasión que ese foro contó con delegados del RUM y de Puerto Rico. Su propósito principal se enfoca en todos los aspectos de aprendizaje y administración en la educación superior en vías del intercambio de ideas y procesos realizados en diferentes países a escala nacional y global.
La doctora Figueroa agregó que el trabajo International Student Mobility: Trends in First-Time Graduate Enrollment, que resume las tendencias en las admisiones graduadas de los estudiantes internacionales de nuevo ingreso por facultad durante los últimos años en el Recinto, fue galardonado con el premio Best Paper Award y será publicado en el Journal of Academic Administration on Higher Education próximamente.
“En Nashville, la audiencia señaló la importancia en cuanto a cómo se distribuyen y se asignan las admisiones graduadas en los países. Nosotros sí estamos cumpliendo con los acuerdos de colaboración que existen en el Recinto con naciones como Colombia, Perú y República Dominicana, pero es una alerta de que tenemos que tomar acción para aumentar la diversidad en las admisiones graduadas de los estudiantes internacionales”, reveló.
Coincidió con ella la Directora, quien está convencida de la necesidad de diversificar y ampliar esa población. De hecho, Morales destacó que estas oportunidades de exponer ante diversos públicos académicos internacionales son óptimas para promocionar las disciplinas graduadas que ofrece el recinto mayagüezano.
También a finales de mayo pasado, la OEG estuvo representada durante la cuarta conferencia de International Journal of Arts and Sciences que tuvo lugar en la prestigiosa Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts. En esa ocasión, el propósito era proveer un foro a los académicos de diferentes áreas académicas y países para que divulgaran sus investigaciones. El artículo First-Time Enrollment: Feminine Gender Scenario at University of Puerto Rico at Mayaguez fue reconocido con la mención de Outstanding Research Presentation y se encuentra bajo revisión para publicarse en el International Journal of Arts and Sciences.
"Por eso es que este año ha sido tan relevante, porque a pesar de que previamente se había realizado, en esta segunda ocasión el ahínco ha sido mayor porque fueron tres conferencias de renombre y en las tres se estableció una imagen que ayuda a promover los estudios graduados a nivel internacional”, enfatizó Morales, al tiempo que adelantó que como parte de sus esfuerzos comenzarán a publicar una revista informativa electrónica que editará su colega.
Ambas funcionarias expresaron su optimismo con la agenda que tiene el equipo de trabajo, integrado solo por féminas- para lograr las metas que se han propuesto y cuyos frutos ya han comenzado a ver. Asimismo, agradecieron el apoyo institucional que les han brindado para esta gestión.
Por su parte, la decana de Asuntos Académicos, doctora Darnyd W. Ortiz, se mostró complacida con los reconocimientos obtenidos, ya que -a su juicio- “el ejemplo empieza por casa” y la OEG ha evidenciado el significado de lo que debe ser un estudiante graduado con experiencia investigativa.
“Tenemos como meta en los próximos años, que la presencia del Recinto y de nuestra Oficina de Estudios Graduados sea mayor en diferentes niveles. Sabemos que nuestros alumnos graduados han sido reconocidos; queremos darnos a conocer para atraer más de estos estudiantes que puedan producir más para Puerto Rico e internacionalmente en diferentes áreas del conocimiento”, admitió la Decana al tiempo que enfatizó en la relevancia de promover los ofrecimientos graduados del Colegio de igual excelencia que las Ciencias y en la Ingeniería, disponibles en las Artes como la maestría en educación en Inglés y las maestrías en Estudios Hispánicos y en Kinesiología, entre otras.
