Desde el principio se sintieron campeones... esto, a pesar de que nunca tuvieron la oportunidad de jugar en su cancha y por ende, el apoyo de su fanaticada fue más limitado. No obstante, vencieron este y otros obstáculos que se les presentaron en el camino y se coronaron como los líderes del tenis masculino de la Liga Atlética Interuniversitaria (LAI). Se trata de los Tarzanes del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM).
El resultado del trabajo en equipo y la compenetración que tenían entre sí, les permitió alzarse con el campeonato al que se habían acercado desde hace tres años. Medallas de bronce, plata y finalmente oro, sellaron tres años de ardua competencia en la que el título de subcampeones fue constante. Esta vez no fue así. En un histórico partido en el que vencieron tres sets a cero a los Gallitos de la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras, los Tarzanes obtuvieron la presea dorada.
"Además de contento, me siento realizado porque ellos merecían ser campeones desde hace un par de años. Fue una temporada larga y todos jugaron entre ocho y diez juegos cada uno. En medio de todo, era importante conservar el nivel y mantenernos fuera de lesiones. La participación de todos fue lo que lo hizo posible", afirmó el doctor Eduardo Soltero Flores, entrenador del equipo.
Los integrantes del conjunto son: Fernando Herrero Náter, capitán; Juan Cordero Varela, asistente del entrenador; Daniel Almodóvar Frau, Phillipe Rivera Pérez, Héctor Irizarry Nazario, Miguel Colón Mártir, Andrés Irizarry Nazario y Fabián A. Rodríguez Torres.
Aparte de sus cualidades como atletas, este grupo de alumnos destacó los lazos de amistad que les unen como un factor clave para la conquista del cetro deportivo. Señalaron que en cada partido, dieron lo mejor de sí para acercarse a la meta de convertirse en ese equipo de ensueño del que tanto les hablaba Soltero Flores.
De hecho, su entrenador coincidió en que en el triunfo resultó clave el talento y la unión que hay entre cada uno de los tenistas. Todos trabajaron para un mismo fin: el equipo.
"Este año teníamos más confianza. El año pasado contábamos con un jugador más. Éramos el mismo equipo. Los primeros tres años no llegamos a ser campeones porque nos enfrentamos a esa presión, este año, desde el principio se sentía que íbamos a ganar, en ningún momento dudé del campeonato, y yo creo que ninguno de mis compañeros tampoco", sostuvo Fernando.
Sobre la experiencia de vencer al eterno rival del Colegio, los atletas demostraron la enorme satisfacción de alcanzar la victoria contra el equipo de Río Piedras.
"Ganarle a la Iupi, es algo muy significativo. Esto fue un clásico, sin piedad. Todo cayó perfectamente en su lugar. Yo sabía que este, sería el Dream Team II", expresó Soltero.
No obstante, la mayoría de estos campeones culmina su período de competencia en la LAI por lo que el grupo se queda con tres jugadores. El conjunto evalúa como estrategia el no pensar en quedar invictos ni tener un récord increíble, sino trabajar poco a poco, hasta conseguir entrar a la serie. Por ahora, su próximo reto será en las competencias de la National Collegiate Athletic Association (NCAA) de Estados Unidos que se realizarán en el estado de la Florida.
