Sin duda, se trata de una de las actividades fundamentales dentro de la sociedad. Es también el elemento que le permite al ser humano trasladarse de un lugar a otro, ya sea por vía terrestre, aérea o marítima: la transportación. Precisamente, con el fin de compartir los hallazgos más recientes en ese campo, se llevó a cabo la Convención Anual de la Junta de Investigación en Transportación (TRB) de la Academia Nacional de Ciencias.
A su nonagésima segunda edición, se sumaron ocho estudiantes del Departamento de Ingeniería Civil y Agrimensura (INCI) del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), quienes compartieron con los administradores, investigadores, representantes gubernamentales y de la industria, así como de instituciones académicas, que participaron del evento en el que se exponen los nuevos adelantos e investigaciones en la transportación a nivel mundial. Así lo dio a conocer el doctor Alberto M. Figueroa, profesor del mencionado departamento y coordinador del esfuerzo en el RUM.
"Esta es una experiencia que les permite a los alumnos ampliar el conocimiento que adquieren en el salón de clases. Además, se demuestra la excelencia de las investigaciones que se realizan en el Recinto", aseguró.
La convención se llevó a cabo en la ciudad de Washington D.C., del 13 al 17 de enero de 2013. La asistencia de los colegiales fue posible gracias al Programa de Becas en Transportación Dwight D. Eisenhower para Instituciones que sirven a hispanos de la Administración Federal de Carreteras (FHWA) de los Estados Unidos.
La delegación del RUM estuvo representada, entre otros, por Davis Chacón, estudiante graduado, y Valeria Arocho, del programa subgraduado de INCI, quienes explicaron los resultados de los trabajos realizados como parte del Programa de Intercambio de Verano 2012 con la Universidad de Purdue.
Para Davis, esta fue la segunda vez que asistió al TRB, ocasión que le permitió presentar su estudio Before-and-After Highway Safety Evaluation Using Empirical Bayes Approach: Case Study in Indiana. El alumno definió su experiencia como una transformadora.
"El TRB es una gran oportunidad para aprender y contribuir. Mi estudio abarcó el área de seguridad en carreteras para evaluar la efectividad de tratamientos que se le hacen a las vías. Se emplea un método estadístico que tiene un gran potencial de ser aplicado en zonas como Puerto Rico, en las que a veces no se tienen datos históricos de los choques", explicó.
Por su parte, Valeria, expuso los resultados de su estudio: Pavement Condition Ratings for Parking Lots Using Modified PASER.
"Mi investigación consistió en inspeccionar los estacionamientos y la calidad del pavimento para que la Universidad diseñe estrategias de rehabilitación de esos espacios", expresó.
En el caso de Jean Elías, aunque se considera del área de estructura, se interesó en solicitar la Beca debido al carácter interdisciplinario del campo de la transportación y porque le permite combinar su pasión por los puentes.
De la misma manera, David Soto pudo experimentar el aspecto peatonal de la capital estadounidense y cómo las ciudades pueden manejar el uso de vehículos. Al alumno le impactó el potencial de desarrollar una microempresa similar en la Isla y que al mismo tiempo resulte sostenible y le permita a los residentes de ciertas áreas urbanas desplazarse en bicicleta.
"A mí me interesa la transportación activa, la infraestructura ciclística y peatonal. Antes del viaje había investigado sobre el sistema de bicicletas de Washington D.C., y por eso, fui con la idea de recorrer la ciudad sobre dos ruedas", manifestó el también presidente de la organización colegial Ride a Bike.
Según informaron, los estudiantes que asistieron al TRB, en esta ocasión fueron todos del departamento de INCI. No obstante, la subvención está abierta a otros interesados en temas de transportación, sin importar su concentración.
"Un ejemplo que demuestra la variedad de proyectos que se relacionan con este aspecto de la ingeniería civil es el de una estudiante que pudo trabajar como parte de un intercambio con el doctor Paul Sundaram de Ingeniería Mecánica. La investigación giró en torno a su proyecto de prótesis y uno pudiera pensar que no tiene que ver nada con el tema, pero eventualmente los pacientes que reciben prótesis, podrían conducir nuevamente vehículos, así que de esa manera se vincula el tema de la transportación", agregó Figueroa.
En el Departamento de INCI, además de Figueroa, participan los doctores: Benjamín Colucci, Didier Valdés e Ivette Cruzado.
Los interesados en experimentar lo que vivieron: Valeria Arocho, Davis Chacón, Jean Elías, Erika Jaramillo, Heriberto Pujols, José Silvestre, David Soto y Dafne Valle, pueden solicitar al Programa de Becas Eisenhower para el año 2013-2014 o al Programa de Internados de Verano desde: http://civil.uprm.edu o escribiendo al doctor Figueroa, coordinador del Programa, a: alberto.figueroa3@upr.edu.
