El sitial del que goza el Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico es el producto del esfuerzo combinado entre el talento de sus alumnos, así como de una facultad altamente capacitada que les encamina a lo largo de su jornada educativa.
Ese es el caso de un grupo de jóvenes que dedica su tiempo para estudiar e investigar con éxito en una experiencia lidereada, en este caso, por el doctor Carlos Ríos Velázquez, del Departamento de Biología. Además de cumplir con sus obligaciones tanto a nivel subgraduado como graduado, este talentoso conjunto ha representado al Colegio en distintos foros reconocidos y como un toque adicional, han sobresalido en sus presentaciones.
"Debemos tener la oportunidad de conocer qué cosas están haciendo nuestros muchachos. Fuera de premios o reconocimientos, en el mismo departamento de Biología y en el Recinto, nuestros jóvenes están en tantas cosas distintas, diseminando la información, representándonos y a veces, no lo sabemos", comentó Ríos Velázquez.
El profesor alude a sus estudiantes: Albin Cardona Correa, Edgar F. Ferrer González, Frank X. Ferrer González, Wilmer Rodríguez Polanco, Kimberly Ruiz Rosado y Stephanie L. Silva Del Toro, quienes compartieron sus historias de investigación con Prensa RUM.
Entre las actividades en las que participaron durante el pasado año académico, se encuentran: el VI International Congress of Public Health Promoting Universities and IV Public Health Puerto Rican Conference, la conferencia de la Sociedad para el Avance de Hispanos/Chicanos y Nativo Americanos en las Ciencias (SACNAS) y el NEA Science Day, entre otras que tuvieron lugar tanto en Puerto Rico como en los Estados Unidos.
En el caso del congreso de salud pública, celebrado durante el mes de marzo, el RUM estuvo representado por varios estudiantes, entre ellos, Stephanie y Frank, quienes recibieron el segundo lugar y mención honorífica en salud pública en los renglones subgraduado y graduado, respectivamente.
"Aunque nuestros trabajos son específicamente en genética y microbiología molecular, su relevancia con el tema en cuestión, nos permitió competir en la misma", explicó Frank, cuya investigación de maestría consiste en aislar genes de resistencia a antibióticos del ambiente y caracterizar sus funciones.
Asimismo, el joven fue se alzó con el primer lugar entre los afiches graduados en la conferencia de la Puerto Rico Society of Microbiologist Student Research Symposium: Passing the Torch of Ethics to the Next Generation, en la que se midió contra estudiantes de Microbiología de distintas partes de la Isla. Mientras, en el Segundo Simposio de Bioingeniería (BMES, por sus siglas en inglés) que tuvo lugar en el Colegio, le correspondió el segundo lugar entre estudiantes de Biología, Química, Ingeniería y Biotecnología.
En el caso de Stephanie, la investigación que realizó durante tres años, le hizo merecedora de varios galardones, como el segundo puesto en la conferencia de salud pública, además del primero en su categoría en el evento que celebró la Sociedad de Microbiólogos de Puerto Rico. La alumna compartió los hallazgos de su proyecto en el que analiza la diversidad microbiana en bibliotecas metagenómicas utilizando técnicas de ingeniería genética.
De la misma manera, a Wilmer, estudiante del Programa de Microbiología Industrial, le correspondió el primer lugar en el Segundo Simposio de BMES que se dio en el RUM. De hecho, los grandes premios de ese simposio correspondieron, además de Wilmer, el segundo puesto para Frank, y el tercero para Albin, todos alumnos de Ríos Velázquez.
Además, fuera de Puerto Rico, Wilmer recibió uno de los dos únicos premios en Microbiología que se otorgaron durante la reunión anual de SACNAS celebrada en Seattle, Washington.
Del mismo modo, en el Simposio de Ciencia, Tecnología e Innnovación a través de la Investigación, auspiciado por SACNAS/CoHemis y realizado en el RUM, Alvin recibió el primer lugar, y Kimberly Ruiz también fue galardonada con el tercer lugar en la competencia de afiches.
Igualmente, Edgar, quien completa una maestría en Biología, probó que su investigación fue la mejor de las que se presentaron durante el NEA Science Day. En la misma analizó cómo utilizar bibliotecas metagenómicas para encontrar genes que tengan la capacidad de metabolizar un agente relacionado con el envejecimiento.
Esa pasión por la investigación científica es el común denominador del conjunto. Los estudiantes agradecieron la oportunidad que han recibido del doctor Ríos Velázquez para trabajar en su laboratorio, un ambiente lleno de camaradería y de mucho aprendizaje. Aclararon que los premios han venido por añadidura, ya que nunca han sentido la presión de que tienen que competir mucho menos contra sus compañeros. Según comentaron, los logros, si llegan, los disfrutan todos y lo importante es la diseminación de la información y el conocimiento científico.
"Aquí no nos segregan entre subgraduados ni tenemos que hacer lo que nos diga otra persona. Todo el mundo se ayuda y el que quiere trabajar, tiene la oportunidad. Bajo ese concepto, el doctor Ríos nos fomenta a participar", agregó Stephanie.
Largas horas de estudio, de intentar una y otra vez el probar que su hipótesis es correcta o no, han fortalecido las estrategias para hacer Ciencia de estos colegiales, que valoran como una gran oportunidad el aprendizaje que han adquirido aún de los errores cometidos en el laboratorio.
Por su parte, el doctor Ríos Velázquez recabó en la importancia de valorar cada experiencia y la oportunidad que han tenido estos jóvenes de compartir lo aprendido con otras personas.
"Dondequiera que se disemina la información, dondequiera que uno va, uno representa su casa, su barrio, el Colegio y a Puerto Rico y si algo llega adicional como un premio, llega adicional. Tú no debes estudiar para sacar 'A'; estudias para aprender, y si aprendiste, eso equivale a una buena nota, al éxito personal", concluyó.
