Bajo el lema Aplicaciones de la nanotecnología en la agricultura, el Centro de Educación y Adiestramiento en Agricultura y Ciencias Relacionadas (CETARS), del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), celebró su segundo simposio educativo.
El encuentro reunió a representantes del Departamento de Agricultura Federal (USDA), entidad que auspicia el proyecto, así como a educadores de las universidades El Paso y Kingsville, de Texas; y de California.
"Queremos enfatizar el área de la nanotecnología y mostrar cómo aquí, en Mayagüez, estamos trabajando con aplicaciones en la agricultura. Son investigaciones de calidad mundial que hemos publicado en Europa y Estados Unidos, en revistas arbitradas por pares", explicó el doctor Félix Román, director de CETARS y catedrático del Departamento de Química.
La oradora principal fue la doctora Myrna Comas Pagán, secretaria del Departamento de Agricultura de Puerto Rico, quien al momento de su designación se desempeñaba como catedrática del Colegio de Ciencias Agrícolas del RUM.
"Nos llena de satisfacción ver que los compañeros se involucran en estos proyectos que educan, no solo a nivel universitario, sino que proveen unas alternativas de educación agrícola a niños y jóvenes de todo el País. Entendemos que iniciativas, como la de CETARS, se deben promover más para exponer a la juventud a la práctica agrícola", puntualizó la funcionaria, que en su ponencia disertó sobre la política pública del Departamento que dirige.
La jornada, que se llevó a cabo el 12 y 13 de agosto, incluyó la visita de los doctores Muquarrab Qureshi e Irma Alemar-Lawrence, director asociado y líder del programa nacional del Instituto de Alimentos y Agricultura, respectivamente, del USDA.
"El Recinto de Mayagüez está trabajando con los recintos de Humacao y Aguadilla y con la Universidad El Paso, Texas. Es magnífico porque combina tres departamentos, Ingeniería, Química y de Agricultura, para educar estudiantes en distintas profesiones que dan servicio al sistema de comida y nutrición", indicó Alemar-Lawrence, quien es la gerente del proyecto.
Agregó que la propuesta ha superado las guías impuestas por el USDA.
"Comienzan ahora el tercer año, y han sido muy exitosos. Están cumpliendo con todos los requisitos y han sobrepasado las expectativas, ya tienen más de 60 estudiantes que han encarrilado en carreras de agricultura. Les están dando oportunidades de hacer internados tanto en la Isla como en Estados Unidos", enfatizó.
De hecho, el componente multidisciplinario del Centro Educativo, que en el 2010 recibió una subvención de $ 3.2 millones de la USDA, es uno de los factores del éxito de la iniciativa, a juicio del doctor Oscar Perales, decano asociado de Investigación e Innovación del Colegio de Ingeniería.
"Este tipo de proyectos demuestra que los esfuerzos interdisciplinarios son el camino que nos va a permitir atraer fondos, no solo en cantidades importantes, sino de diferentes agencias, como Agricultura, como en este caso", indicó.
Añadió que la propuesta también ha tenido un gran aporte comunitario.
"Desde el punto de vista de outreach, me impresiona ver la cantidad de escuelas de educación superior que hemos impactado, introduciendo los conceptos de huertos caseros y despertar el interés, a tan temprana edad, en estos jóvenes, no solo en la agricultura, sino en estudiar en el Recinto", puntualizó el catedrático, quien también forma parte de CETARS.
Destacó que la contribución científica también es significativa.
"La aportación de Ingeniería es en el desarrollo de materiales que van a impactar la agricultura. Por ejemplo, el empleo de polímeros que sean biocompatibles, que permitan una liberación controlada de herbicidas. Si esto funciona, el exceso de herbicida que se utiliza en la actualidad y contamina las aguas subterráneas, sería minimizado o completamente eliminado", enfatizó Perales.
El Simposio incluyó la participación del doctor Jorge Gardea Torresdey, director del Departamento de Química de la Universidad El Paso, Texas y editor en Norteamérica de la revista Environmental Science and Technology, quien, ante casa llena, ofreció una charla sobre la importancia de las publicaciones revisadas por pares.
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Celebran segundo Simposio de CETARS en el RUM
Celebran segundo Simposio de CETARS en el RUM
