“A touch in one place sets up movement at the other end of the Earth”.
Los hermanos Karamazov
(Fiodor Dostoevsky)
Comenzar con un problema y ver qué se puede hacer… eso resume el propósito que ha guiado al doctor James A. Yorke, profesor distinguido de la Universidad de Maryland, a identificar algunos de los problemas fundamentales y buscarles una solución. Para él, se trata de la Teoría del caos, producto que elaboró junto a otro grande del siglo XX -ya fallecido-, el doctor Benoit Mandelbrot, de la Universidad de Yale, y de Bell Laboratories, y que en el 2003, les mereció a ambos uno de los galardones de mayor distinción del mundo en el campo de las Ciencias y Tecnología: el Japan Prize.
Movidos por su impresionante carrera como investigador y profesor, el Departamento de Ciencias Matemáticas (MATE) del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) gestionó su visita como parte del XXIX Seminario Interuniversitario de Investigación en Ciencias Matemáticas (SIDIM) que se realizó en el Recinto de Ponce de la Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico.
De acuerdo con el doctor Juan R. Romero Oliveras, catedrático asociado de MATE y uno de los gestores de su visita al RUM, se trata de uno de los grandes nombres en su campo de especialidad, con aplicaciones que abarcan la dinámica no lineal, el clima, las epidemias, y hasta el genoma humano.
“Usualmente, así es como funciona el SIDIM. Uno recomienda a personas, profesores. Tuvimos la suerte de contar con alguien como él, de calibre mundial, para que fuese uno de los oradores principales durante el Simposio. Este es el tipo de dinámica que le cambia la vida a los estudiantes. Un joven de cuarto año, por ejemplo, lo ve y puede quedar impactado, y decidir estudiar Matemáticas”, expresó.
Antes de ofrecer su conferencia magistral, Prensa RUM tuvo la oportunidad de entrevistar al también experto en Física y Meteorología.
Sobre el término que instituyó, Yorke señaló que no es algo desconocido por la gente, ya que, “vivimos en caos. Hay eventos que se dan y que transforman completamente nuestras vidas. Por eso, uno tiene que tener un plan B, para asegurar el éxito”.
Para el experto, el caos se trata de anticipar y considerar que los pequeños cambios pueden establecer grandes diferencias. Un ejemplo que utilizó fue el de una joven cuyos padres se conocieron a bordo de un taxi. Tras la amistad, se casaron y eventualmente, ella nació.
“¿Dónde estaría esta joven si su madre hubiese tomado otro taxi? ¿Piensa en cómo se modificaría tu vida si tan solo un pequeño cambio, alterara todo? Por eso, con el doble péndulo, demostró cómo un sistema tan sencillo puede ser tan impredecible”, sostuvo.
Precisamente, mediante este instrumento, el doctor Yorke no solo prueba su teoría, sino que fue el gancho con el que logró acercarse al emperador de Japón, Akihito, cuando recibió el Japan Prize en el 2003.
Acerca de este reconocimiento, uno de los más importantes en su categoría y la emoción que le embargó en el momento en que se sentó junto al soberano asiático, Yorke comentó que más que la cantidad monetaria que se le adjudicó, este honor permitió que se le abrieran muchas puertas para divulgar sus proyectos de investigación.
“Hace 14 años comenzamos a predecir el tiempo y encontramos una nueva manera de pronosticar las condiciones actuales del clima. Ese es un gran problema en la meteorología porque, a base del estado actual, tenemos que predecir lo que ocurrirá”.
Al preguntarle acerca de cuál considera que sería el próximo Teorema de Fermat y la Conjetura de Poincaré, respondió que, más que resolver conjeturas, "se trata de abarcar ideas simples, fáciles de comunicar. La meta es hacer que luzca sencillo”.
Esa sencillez se palpa en los más de 300 artículos que ha publicado junto a colaboradores a lo largo de su vasta carrera como investigador y profesor.
“Busco que mis artículos tengan algún impacto. No quiero que demuestren cuán brillante soy, sino que la gente diga: ‘yo pude haber descubierto eso’, pero no lo hicieron. Quiero que otros usen las ideas porque las entiendan”, aseguró.
Por su parte, el doctor Omar Colón Reyes, director de MATE, calificó como una visita de impacto el recibir al doctor Yorke en el RUM.
“Para nosotros es un honor porque la Facultad se enriquece, estableciendo contacto directo con él, con el objetivo de lograr futuras colaboraciones, tanto con la Universidad de Maryland y el laboratorio con el que él trabaja. Además, porque nos interesa enviar estudiantes graduados nuestros a College Park y a su laboratorio para que hagan Coop y nuestros profesores, participen en investigación”, sostuvo.
Agregó que su charla creó curiosidad e intriga sobre un área como la del caos, excitante por naturaleza.
Con igual entusiasmo se preparan para ser sede del próximo SIDIM que en su trigésima edición, regresa al campus mayagüezano de la Universidad de Puerto Rico. Para esta ocasión, la facultad del RUM recomendó a los doctores Mary Falk de Losada y Harald Helfgott como oradores del evento.
Sobre el Japan Prize
Durante el mes de abril de cada año, se reconoce los logros en Ciencias y Tecnología de científicos del mundo. El emperador japonés es quien entrega la dádiva que consiste de aproximadamente $ 600 mil dólares y que incluye una medalla conmemorativa y un certificado. Desde 1985 la Japan Prize Foundation adjudica esta condecoración que destaca los logros más sobresalientes de expertos en esos campos y cuyos avances promueven el desarrollo del conocimiento y de la humanidad.
Para acceder a la entrevista realizada, visite: http://www.youtube.com/watch?v=XIaYq9IR_0E&feature=youtu.be
Video reportajes disponibles en:
Celebran congreso de Matemáticas
