Una soleada tarde que marcó el inicio de la primavera también sirvió de escenario ideal para un hecho sin precedentes en la Sultana del Oeste: el lanzamiento de un cohete. Se trató de un modelo a escala diseñado y elaborado por estudiantes del Dynamic Aerospace Rockery Team (DART) del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM).
El Aeropuerto Eugenio María de Hostos fue el lugar de esa primera práctica en la que probaron un modelo a subescala, esto como paso inicial para su participación en la competencia NASA Student Launch, que se llevará a cabo durante el mes de mayo en el estado de Utah.
En esta ocasión, los jóvenes, de la mano de ejecutivos de Boeing, expelieron un ejemplar de siete pies de alto y de cuatro pulgadas de diámetro que sobrepasó la altitud proyectada de 3,900 pies.
"El equipo entero está de júbilo, es la primera vez que lanzamos la prueba del prototipo y fue completamente exitosa. Teníamos dos estaciones y salieron al tiempo que se suponía que fuera. Alcanzamos la expectativas que teníamos: un éxito", dijo emocionado Roberto Angleró Domenech, capitán del equipo y estudiante de Ingeniería Mecánica.
De hecho, el estallido del proyectil fue seguido por una resonante algarabía acompañada de saltos de alegría de los miembros del Dart Team congregados el pasado jueves, 20 de marzo en la pista del Aeropuerto mayagüezano.
Este ensayo antecede otro lanzamiento de prueba que será el miércoles, 9 de abril con el tamaño del modelo que usarán en la competencia.
"Aunque al ser más grande es posible que tengamos más complicaciones, pero estamos positivos que, si este fue exitoso, el siguiente lo será", agregó.
La oportunidad de asistir a este evento surgió luego de que Sherild Rivera Meléndez, estudiante de tercer año de Ingeniería Industrial participara en un internado de NASA.
"Estuve durante un semestre, allí conocí a nuestro mentor y gracias a él, me instruí sobre la competencia y cómo conseguir los contactos. Recordé que Roberto Angleró, nuestro capitán, tenía el interés y así fue que comenzó todo. Mandamos nuestra propuesta y NASA la aceptó. Boeing fue nuestro primer sponsor. Le enseñamos nuestra idea y les encantó", recordó Sherild.
Precisamente, para los ejecutivos de Boeing representa una oportunidad de exponer a estos jóvenes a una experiencia de aprendizaje que se asemeja a los procesos de diseño que se llevan a cabo en la Industria.
"Parte de nuestro esfuerzo es inspirar a la próxima generación de exploradores y de estudiantes para que mantengan carreras en Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas, y esta es una manera perfecta de hacerlo. Los hemos apoyado financieramente, también tuvimos la oportunidad de examinar los planes de diseño y los de lanzamiento. El proceso es comparado con lo que hacemos en la industria con la NASA y con Boeing. Lo único distinto es la escala; el análisis, la ciencia, el rigor con que han examinado todo es el mismo que se usa en la industria", señaló Ricardo Navarro, director de operaciones de la División de Exploración Espacial de Boeing.
Tanto el Rector del Recinto, como el Decano de Ingeniería compartieron con el Dart Team en este histórico evento.
"Estamos bien contentos con el entusiasmo de los jóvenes, ellos tienen un deseo de hacer el trabajo, y eso es bien importante. Este tipo de actividad nos diferencia la teoría de la práctica y le da a los colegiales el peritaje en el área técnica y el conocer cómo es que se hacen día a día los trabajos. Nos sentimos satisfechos, ya que esto complementa el currículo del salón de clases", dijo el profesor Lucas Avilés, rector interino del RUM.
Del mismo modo opinó el doctor Agustín Rullán, decano interino de Ingeniería, quien aseguró que se trata de un evento "bien significativo para toda la Isla".
"Hay muchas iniciativas que están pasando en el área aeroespacial en Puerto Rico y esperamos que este sea el primer paso; el evento que inicie lo que pueda proyectar el País como un lugar de lanzamiento. Estamos muy emocionados por esta iniciativa. Esto es como un quizz que nos hace la industria de las cosas que podemos hacer", puntualizó.
Unas 26 universidades, incluyendo al Colegio de Mayagüez, la única participante de Puerto Rico, se medirán en la competencia que se celebrará del 15 al 17 de mayo en el Bonneville Salt Flats en Tooele, Utah.
Video reportajes disponibles en:
Dart Team del RUM lanza cohete de prueba
