En Puerto Rico se consume un promedio -por persona- de 60 a 85 libras de arroz al año. Esto sobrepasa unos 240 millones de libras anuales en toda la Isla. La significativa cifra es motivo de reflexión para los expertos ya que implica que se importa el comestible casi en su totalidad, ya que el País no cuenta con una industria arrocera.
Con el fin de discutir las posibilidades de desarrollo agrario de este alimento básico del plato local, la Sociedad Puertorriqueña de Ciencias Agrícolas (SOPCA), celebró el foro titulado Cultivo de arroz en Puerto Rico: El renacer de una empresa agrícola, que se llevó a cabo en el Recinto Universitario de Mayagüez (RUM).
El encuentro, que constituyó un espacio de discusión de ideas sobre el futuro de este tipo de siembra en la Isla, contó con la participación de importantes científicos que disertaron sobre el tema desde variadas perspectivas.
"Es un foro muy pertinente ya que hay un esfuerzo del Departamento de Agricultura para la producción de arroz en Puerto Rico. Nosotros consumimos grandes cantidades de arroz y aunque la iniciativa comienza un tanto limitada, está dirigida al mercado institucional de los comedores escolares. Eventualmente lo que esperamos es que se involucren agricultores privados y que se produzca no solamente arroz integral sino el que todos los días consumimos los puertorriqueños", explicó el doctor Miguel Muñoz, presidente de SOPCA y catedrático del Colegio de Ciencias Agrícolas (CCA) del RUM.
Precisamente, la primera ponencia estuvo a cargo de la doctora Myrna Comas, secretaria del Departamento de Agricultura, quien también es catedrática del Recinto. La funcionaria explicó los alcances de la propuesta del Gobierno de Puerto Rico durante su ponencia titulada Proyecto concepto de arroz como estrategia de seguridad alimentaria.
"Hemos establecido unas 500 cuerdas de producción de arroz grano largo, de tipo integral, para satisfacer parte del mercado institucional de la Isla. En la oportunidad que me brindaron estuve exponiendo porqué surge el proyecto concepto de arroz y qué es lo que hemos estado haciendo en los pasados meses, y en qué etapa nos encontramos actualmente y cuáles son las proyecciones que tenemos. Estamos bien satisfechos con los resultados, ha sido un trabajo colaborativo en el que hemos contado con profesionales del Colegio de Ciencias Agrícolas, mis compañeros, quienes nos han estado asesorando en términos técnicos en lo que es el manejo de los suelos, de los sistemas de riego y drenaje, y las plagas que pueden afectarnos. Realmente este trabajo colaborativo que nos ha llevado a tener un proyecto que presenta mucha viabilidad y el potencial de aumentar la seguridad alimentaria del pueblo", dijo en un aparte con Prensa RUM la titular de Agricultura.
El rector interino del RUM, el profesor Lucas Avilés, quien también es catedrático del CCA, participó como conferenciante al exponer sobre el tema de fitomejoramiento del arroz en la Estación Experimental Agrícola (EEA) de Lajas.
"El arroz es el principal producto agrícola que consumimos diariamente, en Puerto Rico pero no se produce. Un aspecto bien importante de la seguridad alimentaria es producir localmente parte de los alimentos que consumimos. No tenemos seguridad alimentaria al contar con arroz que viene de Tailandia, de China y de Japón. Es nuestro deber fomentar el desarrollo de la siembra del arroz, ya que es un cultivo tropical que se da muy bien en Puerto Rico y compite satisfactoriamente con cualquier otro país del mundo", indicó el Rector.
Agregó que la EEA lleva más de 40 años en el desarrollo de variedades de este cereal en alianza con universidades de Louisiana, Texas, Arkansas y Mississippi.
"Tenemos el germoplasma, las variedades disponibles que son buenas productoras y que están adaptadas a Puerto Rico y lo que necesitamos es el estímulo del Gobierno para que más agricultores se dediquen a esto y desarrollemos una industria arrocera puertorriqueña", puntualizó.
La actividad, que se llevó a cabo en el Anfiteatro del Edificio de Enfermería, también contó con la participación de la doctora Rosa Franqui Rivera, igualmente del Colegio de Ciencias Agrícolas, quien habló sobre los insectos que atacan el arroz. Asimismo, se presentó el agrónomo Heriberto Martínez, exsecretario del Departamento de Agricultura de Puerto Rico. Mientras, la profesora Wanda Almodóvar, del CCA habló sobre Las enfermedades del arroz y su manejo integrado.
La SOPCA, compuesta en su mayoría por profesores del RUM, tiene como fin fomentar la investigación científica agrícola y el desarrollo de tecnología como resultado de estas. Además, buscan propiciar la divulgación temas asociados con las industrias agropecuarias.
"Esta es una organización que une a los profesionales del agro de Puerto Rico y nos permite ver los distintos asuntos que nos ocupan desde variadas perspectivas y cómo estos trabajos colaborativos redundan en proyectos mucho más fuertes y sólidos. Este intercambio profesional nos enriquece y nos permite compartir el día a día de lo que estamos haciendo", abundó la Secretaria de Agricultura, una de las afiliadas a la organización profesional.
Video reportajes disponibles en:
Celebran foro sobre el arroz en el RUM
