Acostumbrados a los retos… así podría calificarse al entusiasta grupo de estudiantes del capítulo del American Institute of Chemical Engineering (AIChE) adscrito al Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) que nuevamente sentaron la pauta durante su Conferencia Regional celebrada del 21 al 23 de marzo, en Puerto Rico. En esta ocasión, además de aplicar sus conocimientos sobre química y diseño, el colectivo se encargó de organizar el evento que recibió a las universidades afiliadas de la región sur de los Estados Unidos.
“Estamos bien contentos por el desempeño de la competencia y de que el Cokí GTE haya salido bien; eso era lo que queríamos”, expresó Joshua León Ricardo, vicepresidente del comité organizador.
Doce años después, AIChE confío en los colegiales la organización de su conferencia regional, la que agrupa a la mayor cantidad de centros educativos en Ingeniería Química (INQU) en Estados Unidos. Así fue cómo, capitaneados por Verónica Báez Soliván, el grupo coordinó el evento que recibió a casi 400 asistentes, más de lo que esperaban.
“Queríamos que nuestra conferencia fuera bien puertorriqueña y bien colegial. Debido a que no pudimos traerlos hasta el campus, deseábamos compartir con los visitantes el espíritu del Colegio desde el Hotel Conrad San Juan Condado Plaza”, manifestó Verónica.
El itinerario de la convención incluyó una exhibición de afiches en la que por primera vez se contó con una categoría a nivel graduado y en la que el RUM estuvo representado por alumnos de INQU y de Física. Asimismo, a nivel de bachillerato fueron más de treinta los que compartieron sus investigaciones en el campo.
Uno de los eventos más atractivos de la conferencia fue la competencia del ChemE-car, un carro que debe almacenarse dentro de una caja de zapatos y que avance y se detenga gracias a una reacción química. El RUM estuvo representado por su Cokí Racing Team, los actuales campeones mundiales del reto para los ingenieros químicos y que en esta ocasión se alzaron con el tercer puesto, clasificando para la conferencia nacional.
La líder del equipo, constituido por 15 estudiantes de Ingeniería Mecánica, Eléctrica e INQU, fue Evelis Rodríguez Martínez. En su gesta les precedieron los representantes de Georgia Institute of Technology y Auburn University, en Alabama.
“Dentro de la competencia nos fue bastante bien, llegamos en tercer lugar compitiendo en contra de 19 Universidades de Estados Unidos para tener un carro que es nuevo para nosotros y con el que estamos explorando nuevas tecnologías. El semestre pasado estuvimos en las nacionales con ese mismo carro y llegamos en séptimo lugar. Para este semestre, nuestra meta fue mejorar y optimizarlo”, indicó Evelis.
El nuevo modelo conocido como Cokí GTE, funciona con generadores termoeléctricos que generan una reacción química que permite su movimiento. La distancia que recorrió este prototipo fue de 55 pies con un peso de 260 gramos de agua, especificaciones que desconocen hasta una hora antes de que inicie la carrera.
“La competencia de por sí exige que no siempre se use el mismo modelo. Por eso, constantemente se incorporan nuevas tecnologías que modifiquen el aspecto químico hasta movernos a otra cosa, como sucedió con el motor de Lego® que utilizamos anteriormente”, describió Joshua.
Asimismo, la operación de cada uno de los carritos conllevó un mayor reto que consistió en el manejo de los reactivos. Para ello les asistió la profesora Elba Herrera, directora del Departamento de INQU en la Universidad Politécnica, quien se encargó de recibir los materiales de cada una de las universidades que compitieron y trasladarlos hasta el hotel.
Como es costumbre, la fanaticada colegial respaldó a sus compañeros, lo que les hizo merecedores una vez más del Spirit of the Competition Award.
El fin de semana también incluyó, charlas, competencias y oportunidades de confraternización entre todos los participantes. Asimismo, para fomentar el desarrollo de los alumnos interesados en la industria o en áreas académicas, incorporaron exhibiciones de ofertas a nivel graduado y laboral.
Según comentaron, la experiencia fue tan positiva que la organización espera que se animen a solicitar ser nuevamente sede en el 2017.
“El trabajo que realizaron fue extraordinario. Estoy muy orgulloso de su desempeño porque, de todas las conferencias regionales a las que he asistido, esta ha sido la mejor”, sostuvo el doctor L. Antonio Estévez, catedrático de INQU en el RUM.
El también consejero del capítulo estudiantil de la AIChE en el RUM destacó el liderato, nivel de organización y compromiso de los colegiales que ahora se preparan para la competencia nacional en Atlanta, Georgia.
