Fabricación de nanomateriales para la terapia contra el cáncer y ultrapurificación de fuentes de agua potable, así como la síntesis de catalizadores para conversión de biomasa son algunas de los nuevas investigaciones que se trabajan en el Centro de Nanotecnología para Aplicaciones Biomédicas, Ambientales y de Sustentabilidad del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM).
La dependencia colegial forma parte de los Centros de Excelencia de Investigación en Ciencia y Tecnología (CREST) de la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF), entidad que precisamente, en días pasados, aprobó una dádiva de $5 millones para la segunda fase de la iniciativa del RUM.
“Esta subvención provee fondos para la segunda fase del Centro de Nanotecnología del Recinto. Por ejemplo, expandiremos la creación y aplicación de nuevos materiales en terapias no invasivas en la lucha contra el cáncer. Otro ejemplo es el diseño de nanoconcreto con bajo impacto ambiental durante su fabricación, entre otras múltiples investigaciones vinculadas a nanotecnología”, explicó el doctor Oscar Marcelo Suárez, director del Centro de Nanotecnología.
Además, de acuerdo con el doctor Arturo Hernández, codirector de la dependencia, el grupo de investigadores del Centro desarrollará nuevos materiales compuestos para la remoción de contaminantes emergentes en fuentes de agua, que incluyen productos farmacéuticos, cosméticos y patógenos.
“También se continuará trabajando en el desarrollo de materiales adsorbentes nanoporosos para una captura eficiente y selectiva de dióxido de carbono, a través de cabinas espaciales. Esto es importante para minimizar el efecto de invernadero que causan algunos gases como el dióxido de carbono”, sostuvo el doctor Hernández.
Estos trabajos forman parte de la segunda fase del Centro de Nanotecnología que fue posible gracias a la aprobación de la subvención de la NSF, la más grande otorgada al RUM por la Fundación. La primera fase del proyecto finaliza en agosto de este año. Asimismo, la dádiva es la primera que otorga la NSF a la Universidad de Puerto Rico tras la suspensión de fondos que le impuso a la Institución en el año 2011.
“Nos sentimos sumamente orgullosos de que sea un proyecto del Recinto Universitario de Mayagüez el que haya restaurado el otorgamiento de los fondos de la Fundación Nacional de la Ciencia a todo el Sistema de la Universidad. Esa acción es sinónimo de la confianza en nuestra institución, especialmente en el Colegio de Mayagüez, no solo como una académica, sino como una altamente competitiva en el área de la investigación, que es uno de nuestras misiones como centro de educación superior”, expuso, por su parte, el profesor Lucas N. Avilés Rodríguez, rector interino del RUM.
Coincidió con el rector, el doctor Agustín Rullán, decano interino de Ingeniería, quien destacó que la propuesta tuvo que competir con otras similares a nivel federal “y ganó con todas de la ley”.
“Esta es una excelente propuesta completa que combina investigación transformativa y esfuerzos educacionales en el área de materiales nanoestructurados enfocándose en sistemas biomédicos, remediación ambiental y sustentabilidad. En general, la propuesta está muy bien organizada y se construye sobre la base de una exitosa Fase I, además de que cuenta con un impresionante equipo en el que se incluye una experta para liderar el entrenamiento en propiedad intelectual”, apuntó el decano.
De hecho, el Centro de Nanotecnología del Recinto está compuesto por tres grupos interdisciplinarios de investigación, además de otro dedicado a la educación, así como dos juntas de asesores: una externa y otra interna. Las actividades de investigación y educación estarán a cargo de 17 profesores de los departamentos de Ciencias de Ingeniería y Materiales, Ingeniería Química, Ingeniería Industrial, Ingeniería Eléctrica, Química, y Administración de Empresas del RUM. El Centro, además, apoyará a más 30 estudiantes graduados y el mismo número de estudiantes subgraduados por cada año, quienes participarán tanto en actividades de investigación como de educación.
Precisamente, como parte de la primera fase, cerca de 400 estudiantes de escuelas superiores e intermedias de la zona oeste, se han beneficiado de los recursos educativos del Centro. En esta segunda fase, según indicaron los investigadores, se implementarán módulos de educación informal en nanociencia en unas 14 escuelas, a través de Nanito, el personaje animado del Centro de Nanotecnología del RUM.
Mientras, el doctor Uroyoán R. Walker Ramos, presidente de la UPR, en una misiva dirigida a la comunidad universitaria felicitó a los investigadores por esta gesta de investigación y académica.
“Es un reconocimiento de esa prestigiosa organización a la valía y al potencia que siempre han caracterizado a nuestros investigadores y estudiantes. A todos los que han hecho posible este proyecto va nuestro reconocimiento y augurios de muchos éxitos en el trabajo por venir”, puntualizó.
Los profesores presentaron su proyecto durante una conferencia de prensa en la Oficina del Rector en la que también estuvieron presentes los doctores Oscar Perales y Agnes Padovani, codirectores; y los investigadores Moraima de Hoyos y Nelson Cardona Martínez. También asistieron las profesoras Elvia Camayd y Jaquelina Alvarez, que forman parte del componente educativo. La licenciada Camayd se encarga además, del área de propiedad intelectual y patentes de la iniciativa.
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Centro de Nanotecnología del RUM obtiene "grant" millonario de la NSF
