Embajador del RUM en África

"Los pueblos se nutren de la semilla de vida
que sembraron sus hijos
al entregar sus vidas
por sus grandes causas".

Lcdo. Héctor Luis Acevedo

Un proyecto de investigación y aprendizaje que utilizó la migración internacional como lente investigativo en Ecuador; otro que sirvió para fomentar la difusión de la literatura digital en Noruega y el más reciente, enfocado en mejorar la calidad de vida en África al facilitar un sistema de energía eléctrica… diversos campos, pero todos vinculados al Recinto Universitario de Mayagüez (RUM).

Gracias a la subvención de la Fundación Fulbright, otro profesor del RUM tendrá la oportunidad de investigar y desarrollar políticas de aprendizaje, esta vez en el continente africano con una propuesta que tiene como base la tecnología apropiada. En esta ocasión se trata del doctor Marcel J. Castro Sitiriche, catedrático auxiliar del Departamento de Ingeniería Eléctrica y Computadoras (INEL) del campus mayagüezano de la Universidad de Puerto Rico (UPR).

"La beca es para explorar la relación entre la electrificación rural en áreas remotas y cómo cambia la calidad de vida. Voy a aliarme con proyectos que ya estén corriendo estudiantes y profesores del Nelson Mandela African Institute of Science and Technology (NM-AIST) en Arusha, Tanzania y analizar lo que se ha hecho", explicó Castro Sitiriche.

Su propuesta, titulada Sustainable Energy Education for Rural Electrification: Pathways to Community Empowerment and Quality of Life, es su respuesta ante la falta de electricidad en la mayor parte de África.

“Sabemos que el acceso a la electricidad mejora la calidad de vida de la gente. Más de mil millones de personas en el mundo, no cuentan con energía eléctrica; la mitad, se encuentra en África. Para este trabajo, contaremos con la ayuda de un grupo interdisciplinario de alumnos de Ingeniería, Administración de empresas y Ciencias Sociales, y con la supervisión de un equipo facultativo igualmente interdisciplinario”, dijo.

Precedido por los doctores Jeffrey Herlihy y Leonardo Flores de los Departamentos de Humanidades e Inglés, respectivamente, el doctor Castro Sitiriche se embarcó hasta Tanzania para investigar y mejorar la calidad de vida en dicha zona.

La base que le dio paso a su iniciativa es, entre otros, su trabajo como uno de los principales investigadores del proyecto Graduate Research and Education for Appropriate Technology (GREAT IDEA), subvencionado por la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF). Con este, han llegado hasta Duchity, Haití, donde se han enfocado en facilitar servicio eléctrico a esa zona del país caribeño.

Ahora, como recipiente de la Beca Fulbright, el educador se encargará de explorar las relaciones entre el contar con energía eléctrica y el bienestar humano en las áreas rurales de Tanzania. Para ello, combinará la investigación y actividades de aprendizaje de proyectos basados en cursos de energía renovable y tecnología apropiada en los que participarán alumnos y profesores de NM-AIST.

“Nos enfocaremos, principalmente, en la energía microhidroeléctrica y sistemas solares, aunque también se considerarán otras fuentes eléctricas”, indicó.

Precisamente, esos métodos que establezcan como fruto de su trabajo, se incluirán en el currículo del campus africano y confía en que podrán replicarse en otros centros educativos, al tiempo que dan paso a colaboraciones entre esa Institución y el Recinto.

Según relató, aparte de su interés investigativo y la motivación de sus colegas subvencionados anteriormente por Fulbright, Castro Sitiriche ve esta oportunidad como una experiencia que traerá múltiples beneficios humanitarios que mejorarán la calidad de vida de un gran sector de la población del Planeta.

En cuanto a la tecnología apropiada y los proyectos en los que ha estado participando, además de su investigación en Haití, mencionó una iniciativa enfocada en el diseño y la planificación de microrredes en áreas rurales, a cargo de un estudiante graduado. También, ha colaborado con otro alumno que se graduó recientemente de Ingeniería Civil para hacer unas visualizaciones y usarlas como herramienta de participación ciudadana. Este último, con sede en Duchity, Haití, como parte de Great Idea y los Fondos NSF.

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