Hablar con soltura sobre los hongos en las plantas, las bacterias de los quesos y el funcionamiento de nanopartículas magnéticas parecería una tarea normal para un investigador experimentado. No obstante, cuando son tres voces jóvenes, dos recién admitidos a la Universidad y una en noveno grado de escuela intermedia, quienes se expresan con tal destreza sobre esos temas, se sabe que se ha cumplido con la misión de inspirar a la nueva generación hacia las ciencias.
Stephanie Marie Plaza, Eddie Javier y Adianez Vélez fueron los noveles conferenciantes que dieron fe de lo anterior durante el segundo Día de campo del Club Agromicrobios, un proyecto del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), que organiza grupos de ciencia en varias escuelas de la región oeste para crear interés en la Microbiología Agrícola, Fitopatología, Microbiología de alimentos, Epidemiología de plantas y aspectos en general de la Biotecnología y Nanotecnología.
Se trata de la gesta a cargo de la doctora Lydia Rivera Vargas, catedrática del Departamento de Protección de Cultivos del Colegio de Ciencias Agrícolas (CCA), quien junto a sus colegas, las doctoras Merari Feliciano Rivera, Leyda Ponce de León y Patricia Ortiz, buscan incentivar a la próxima generación de científicos en varias disciplinas relacionadas.
“Los clubes de Agromicrobios preparan a los preuniversitarios en esas áreas. Primero, contactamos maestras de ciencias que tengan interés. Ellas hacen una selección de alumnos y luego entonces brindamos los talleres. Las profesoras vamos con los estudiantes graduados a las escuelas. Es intenso porque hay que tener mucha logística y explicar conceptos que son complejos”, relató la doctora Rivera, al tiempo que enfatizó que todo el esfuerzo vale la pena cuando se ven los frutos.
“Es maravilloso ver la cara de los estudiantes cuando aprenden. Por ejemplo, en el caso mío, les hablo de que las plantas se enferman con virus; como a nosotros nos da catarro, a ellas les da también. Les llevamos los microscopios, ellos preparan su laminilla, trabajan con algún virus, lo detectan en plantas. Para ellos es una noción bien diferente. Para mí, es bien gratificante”, reiteró la catedrática.
El pasado jueves, 25 de septiembre los integrantes del proyecto escolar, cerca de 60 estudiantes de cuatro escuelas, completaron su travesía con una visita a la Subestación Experimental de Isabela, donde realizaron diversas actividades relacionadas con los conceptos aprendidos en los clubes.
La primera parte de la agenda, que contó con el saludo del doctor Francisco Monroig, decano asociado interino del CCA, se dedicó a las presentaciones de los proyectos de Stephanie, Eddie y Adianez, quienes fueron seleccionados el año pasado para ser recipientes de una beca de
$ 1,000 cada uno, como parte del trabajo investigativo que realizarían en el primer ciclo de la gesta.
“Esta experiencia se la recomiendo a todo el mundo, es enriquecedor y te abre los ojos a diferentes campos. Yo no sabía nada de esporas, ni de hongos, ni de enfermedades en plantas cuando comencé, pero a través de este año lo logré estudiar”, relató Stephanie, en primer año de Biotecnología Industrial (BIOTEC) en el Recinto, quien analizó un hongo que afecta a un cactus endémico de Puerto Rico.
A la recién admitida colegial, la experiencia en el Club la ayudó a enfrentar su carrera universitaria, por el proceso aprendido, por estar familiarizada con la nueva dinámica de aprendizaje y porque la ayudó a reafirmar sus intereses académicos.
Coincidió con ella su compañero del mismo departamento, Eddie, también en primer año de BIOTEC, a quien le fascinó trabajar en el laboratorio el pasado año, algo que le facilitó su comienzo en el Colegio.
“Ahora que estoy en la Universidad, esto me ha ayudado bastante en cuanto a los conocimientos de Biología y Microbiología”, narró Eddie, quien se enfocó en la posible presencia de bacterias, nocivas a la salud, en la elaboración de quesos artesanales en la Isla.
Por su parte, Adianez, en noveno grado de la Escuela Río Cañas Arriba en Mayagüez, compartió sus hallazgos sobre un estudio de nanotecnología que realizó en conjunto con la doctora Ortiz.
Al finalizar, se anunciaron a los recién becados del segundo ciclo en el que también serán parte de un proyecto similiar. Los seleccionados son: Esteban Cruz Luna, de la Escuela Ramón Rodríguez de Hormigueros; Josué Medina Díaz, de la Galo Rosado en San Germán; y Carlos J. Pagán Jusino, de la Leonides Morales en Lajas.
“Mi tía me habló del grupo de Agromicrobios. Empezamos a hacer estudios alrededor de la escuela sobre las plantas y me interesó el tema. A mí me gustan los trabajos investigativos, ser responsable y también ser parte de algo importante”, contó Josué sobre la manera en que se inició en el Club y lo que lo hizo merecedor, en su opinión, de la beca.
El alumno de noveno grado aún no tiene un tema específico, pero está convencido de que estará relacionado con las enfermedades en las plantas. “Para mí será muy divertido porque eso es lo que yo quiero hacer”.
Por su lado, Carlos, quien estudia el undécimo grado, contó que desde un principio le atraía el campo de la Agricultura por lo que el Club abrió puertas muy esperadas.
“Gracias a esta experiencia yo he aprendido mucho. Me inspiré, me gustó y quiero desarrollarme en este y otros campos”, aseguró el sangermeño motivado a analizar los microbios y el ganado como segunda opción de tema.
¿Cómo te imaginas que va a ser el próximo año en este proyecto?, le preguntó Prensa RUM.
“Será una experiencia inolvidable, muchas cosas nuevas por aprender, calidad de profesionalismo, nos ayudará a tener más datos, resultados, nuevas investigaciones que nos ayuden en el futuro”, destacó.
Los participantes completaron su día de campo con visitas guiadas por los estudiantes graduados de Ciencias Agrícolas a las distintas estaciones con las que cuenta la instalación isabelina como el Laboratorio de Fitopatología, el área de injertos cítricos, los huertos, el vivero de árboles y la cosecha de ñames.
El proyecto DNA-Based, Inmunofluorescence, and Nano Technologies: Inspiring the Next Generation of Scientists at the College of Agricultural Sciences, del que forma parte el Club, recibirá, hasta el 2015, la subvención del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, en específico de su agencia National Institute of Food and Agriculture (NIFA-HIS), cuyos fondos son destinados a instituciones que ofrecen servicios a hispanos.
Según explicó la doctora Rivera, al involucrar e inspirar a estos jóvenes en estas disciplinas con las nuevas tecnologías disponibles, se crea un beneficio multiplicador porque se logran modificar antiguos patrones.
“Yo creo que eso es un impacto importante. Que ellos entiendan que la Agricultura es también tecnología. Que hay países que se han desarrollado y básicamente el potencial que tienen es porque se han expandido y son altamente tecnológicos. Así tenemos que pensar, hay que cambiar el paradigma”, puntualizó.
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Video reportajes disponibles en:
Becan a estudiantes del Club de Agromicrobios del RUM
