Los últimos avances en el campo de la genómica de conservación se presentan en ConGen 2015, un curso especializado que reúne en el país, durante diez días, a profesores y a estudiantes de todas partes del mundo.
ConGen 2015: los recientes avances en la genética de la conservación fue organizado por los doctores Taras Oleksyk, catedrático de Biología del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), y Stephen J. O’Brien, director y principal investigador del Centro Theodosius Dobzhansky de Bioinformática Genómica de la Universidad de San Petersburgo en Rusia.
Ambos científicos expresaron que esta es la primera vez que el evento, auspiciado por la Asociación Americana de Genética se celebra en la Isla. Este tiene lugar en el Hotel Rincón of the Seas desde el pasado lunes y se extiende hasta el próximo 22 de enero. El año anterior se efectuó en África del Sur.
Precisamente, en entrevista con Prensa RUM, el doctor O’Brien resaltó la importancia de los estudios en el área de la conservación genética debido a que si “la población humana sigue aumentando y no prestamos atención a los hábitat naturales de las especies con las que crecemos, eventualmente las perderemos, si no hacemos un balance de conservación”.
“Esta revolución tiene la habilidad de parear huellas digitales o de ADN en la escena de un crimen. Esa misma tecnología puede ser usada para entender la relación entre los individuos, la población y su historia natural. También puede ayudarnos a conocer cuáles son las mejores estrategias que puede llevar a cabo el ser humano para preservar el ecosistema ecológico y sus especies”, explicó O’Brien.
El científico fue más allá al señalar que los hallazgos en la mencionada ciencia son tan importantes como los que se hacen en la medicina y debido a esto es esencial educar a la nueva generación de genetistas en conservación.
Y para ello, ConGen 2015 cuenta con una completa agenda de conferencias que también, por vez primera, están abiertas al público general y que abarcan toda una gama de temas de conservación de especies como la ballena, el murciélago, el elefante, el lobo y el rinoceronte, entre otras.
Precisamente, entre los conferenciantes invitados se encuentran los especialistas: Scott Baker, director asociado del Endowed Marine Mammal Institute, de la Universidad de Oregón; Oliver Ryder, director del Genetics and Kleberg Chair of San Diego Zoo’s Institute for Conservation Research, en California; Cindy Harper, veterinaria genética de la facultad de la Universidad de Pretoria en Onderstepoor, de África del Sur; Robert Wayne, profesor del Departamento de Ecología en la Universidad de California en Los Ángeles; y Alfred Roca, del Departamento de Ciencias Animales de la Universidad de Illinois.
Por la Isla, el doctor Juan Carlos Martínez Cruzado, catedrático de Biología del RUM, fue uno de los especialistas que expuso, este pasado miércoles, su trabajo sobre historia natural y demográfica de Puerto Rico ante la audiencia especializada del evento, compuesta por 19 profesores y 34 estudiantes.
“Fue una conferencia mezclada. Hay que recordar que muchos de los que están aquí no conocen el lugar y tuvo un saborcito turístico la conferencia que les di. También les hablé sobre el trabajo que hemos hecho sobre la herencia indígena puertorriqueña y la herencia poblacional, especialmente, del Puerto de hoy, aunque hablé sobre la herencia arqueológica, el ADN y el mestizaje isleño”, detalló el investigador.
De hecho, Martínez Cruzado se mostró orgulloso de poder compartir con la que describió como la mejor facultad de todo el mundo en genética de poblaciones de especies en peligro de extinción. Agregó que los estudiantes “son avanzados”, que también fungen como educadores, y provienen de distintos países como: Rusia, Dinamarca, Indonesia, India, México, Colombia, Estados Unidos, África del Sur y, por supuesto, Puerto Rico.
Asimismo, Jafet Vélez, avicultor del Aviario Iguaca del Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre en el Bosque Nacional El Yunque, formó parte del grupo de expositores con su investigación sobre la cotorra puertorriqueña, especie que forma parte de las que están en peligro de desaparecer.
“En este tipo de proyecto siempre hay la preocupación de que haya el recurso suficiente, en este caso, la cotorra puertorriqueña, y no solo que tengamos la cantidad necesaria para ser introducidas al estado silvestre, sino que también tengamos una base poblacional sólida que nos permita hacer lo que se conoce como diferentes clases de edades para crear esa pirámide poblacional que nos va a ayudar a tener, no solamente una población estable, sino asegurar que vamos a poder perpetuar la producción de cotorras”, manifestó el científico.
Tanto Vélez como Martínez Cruzado resaltaron la importancia de la reunión, ya que tienen la oportunidad de compartir sus conocimientos y experiencias con sus pares investigadores de otros países del mundo.
“Ha sido un reto porque es renovar todo el aprendizaje de genética que nos va a ayudar en el manejo de las diferentes especies con las cuales trabajamos”, apuntó Vélez, quien destacó la colaboración que recibe de los doctores Oleksyk, también director del Centro de Genética del Caribe, y Martínez Cruzado, así como de estudiantes del RUM, para descifrar los enigmas genómicos de esa especie y la recuperación de la misma en su estado silvestre.
Junto con la Asociación Americana de Genética y el RUM, también fungieron como auspiciadores de la reunión: Smithsonian Institution, Geneious de Nueva Zelanda, BioAnalytics Instruments, Pearson Education, el Instituto para la Conservación, adscrito al Zoológico de San Diego en California; el Centro de Ciencia y Biodiversidad de Quebec, en Canadá; y el Programa Graduado de Biología y Ciencia Molecular en Zoología de la Pontificia Universidad Católica de Brasil.
Más información sobre las conferencias puede conseguirla en: ConGen2015.com
Video reportajes disponibles en:
En Puerto Rico ConGen 2015
