Su belleza exótica cautiva a muchas personas y engalana cualquier lugar en el que esté presente. Se trata de la familia de plantas cuya diversidad de flores protagoniza la más reciente publicación del doctor James D. Ackerman, quien presentó su obra Orchid Flora of the Greater Antilles, en el Recinto Universitario de Mayagüez (RUM).
El catedrático del Recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico (UPR), compartió junto a colegas profesores, estudiantes e integrantes de la comunidad, su pasión por las orquídeas en una amena charla organizada en conjunto por los Colegios de Ciencias Agrícolas, y Artes y Ciencias, en específico el Departamento de Biología.
La jornada comenzó con los saludos de los doctores David Padilla Vélez, decano interino de Ciencias Agrícolas, y Jaime Acosta, en representación del doctor Manuel Valdés Pizzini, decano de Artes y Ciencias, quienes reiteraron el honor que significó contar con la visita del autor.
Iguales palabras de elogio tuvo el doctor Ángel Luis González Rodríguez, catedrático del Departamento de Cultivos y Ciencias Agroambientales, a cargo de la reseña de los logros que ha obtenido Ackerman a lo largo de su carrera. Según contó a la audiencia, el director del Museo de Zoología desde el 2012, también estuvo al frente del Herbario e imparte clases desde 1981 en el recinto riopedrense de la UPR.
Sus áreas de especialización en ecología reproductiva de plantas, sistemática de plantas, orquideología, biología de especies invasivas y biogeografía del Caribe, entre otras, lo han hecho merecedor de un sinnúmero de premios y reconocimientos, así como de importantes subvenciones para sus investigaciones.
"Orchid Flora of the Greater Antilles constituye una documentación importantísima de la enorme diversidad de orquídeas existentes en una de las zonas de mayor biodiversidad en el mundo. Esta publicación profusamente ilustrada, con dibujos de alta calidad científica a cargo de Bobbi Angell, reúne información amplia y detallada de todas las especies de orquídeas conocidas en la actualidad que se encuentran en las Antillas Mayores entre ellas, Cuba, Jamaica, La Española (Haití y República Dominicana), Puerto Rico, Islas Vírgenes e Islas Caimán", detalló el doctor González Rodríguez.
Acompañado por un equipo de 12 colaboradores, Ackerman muestra en su libro de 640 páginas, un total de 594 especies de orquídeas con sus descripciones botánicas, nombres vernáculos, notas sobre su distribución, ecología y estados de conservación.
De acuerdo con el también entomólogo y aficionado de estas flores, esta relevante investigación se distingue porque incluye las claves utilizadas para identificar las distintas variedades de cada uno de los 109 géneros, así como un glosario de términos técnicos y una lista de referencias.
"Según el autor, este grupo de islas antillanas es considerado como un área de gran biodiversidad y alta prioridad de conservación en el planeta debido al elevado número de especies de plantas. De las 594 identificadas, el 70 por ciento son endémicas del archipiélago", puntualizó, al tiempo que catalogó al creador de la publicación como el "científico de la orquideología".
El doctor Ackerman, quien agradeció las palabras y la introducción de su colega, prometió a la audiencia un paseo virtual a través de toda la región para conocer un poco sobre sus hallazgos. Comenzó por constatar que fuera de todos los posibles estereotipos geográficos y culturales con los que se identifica, en su opinión, el Caribe es sinónimo de orquídeas.
En adelante, el biólogo, quien se interesó en esta familia de plantas inspirado por su abuelo en su niñez, hizo un ameno recorrido por cada uno de los países estudiados, en el que detalló la cantidad de especies encontradas, el número de las nativas, las endémicas y exóticas, por región. Al finalizar, regaló hijos de orquídeas a los asistentes que se comprometieran a cuidarlas y seguir en contacto para reportar su progreso.
El libro es una publicación de The New York Botanical Garden Press y está disponible a través de su página nybgpress.org
