Las hojas blancas en su cabellera, las líneas de expresión que acentúan su rostro de mirada azul casi transparente, y una eterna noble sonrisa que siempre lo dibuja, son reflejo de la enorme sabiduría que le ha permitido tener una brillante carrera como director de calibre centenario.
Luego de casi tres décadas de estar al frente de la Banda de Marcha del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), el profesor Efrén Gregory Ramírez se acogió al retiro y cerró con broche de oro su carrera al presentarse hoy viernes, 12 de junio, por última vez, en la centésima primera ceremonia de graduación colegial, una de las actividades cumbres en las que brinda su talento la agrupación.
Aunque solo se aparta de esta faceta para dedicarse a otras pasiones en su vida, el maestro sangermeño reconoce que haber estado al frente de uno de los conjuntos musicales más emblemáticos de la institución y de Puerto Rico, le ha dejado huellas imborrables a nivel profesional y personal.
“Estos años han sido muy gratos, de experiencias agradables. Todo en la vida es una disciplina. La labor y el sacrificio de los ensayos, muchas veces bajo el sol, es el compromiso que tenemos para que cada año sea un ícono y un orgullo para el Recinto. Mi filosofía es que esto es de ellos y para ellos. Nosotros somos guías y los motivamos para que den el máximo como siempre lo hacen", resaltó Gregory en una entrevista del 2013 con motivo del nonagésimo noveno aniversario del colectivo.
El amor y la entrega que profesa a sus discípulos fue uno de los vínculos más fuertes que lo mantuvo atado a su puesto como director por los pasados 29 años. Su preocupación por contribuir a que sean profesionales de excelencia, y sobre todo, buenos ciudadanos, le ganó el distintivo de papá de los cientos de colegiales que han integrado el grupo.
El maestro de maestros, relató a Prensa RUM que inició su carrera musical tan temprano como a los 15 años cuando estudiaba en la Escuela Sancho Cardona de San Germán.
"El profesor Eleuterio Graniela se nos fue para Cabo Rojo y nos dejó huérfanos. Para ese entonces habíamos como 30 en la Banda y nos quedamos sin director. Para ese tiempo, el señor Mario Milán era superintendente y como siempre estábamos en el salón, los compañeros le dijeron 'mira, Efrén puede, Efrén puede' ", rememoró.
En efecto, Efrén no solo pudo, sino que continuó inspirado por esa experiencia y por su talento en la escuela superior, desde donde llegaba hasta el Recinto mayagüezano a presenciar la Banda colegial dirigida en ese tiempo por el profesor Celso Torres, uno de sus maestros en el arte de la dirección musical.
Más adelante, Gregory estudió Música aplicada y Educación musical en la Universidad Interamericana de Puerto Rico, Recinto de San Germán. Cosechó una fructífera carrera musical como trompetista y como director, en especial al frente de la Orquesta Happy Hills, una de las más antiguas en su pueblo natal y en Puerto Rico.
En el 1987, inició sus labores como director de la Banda, que está adscrita al Departamento de Banda y Orquesta, dirigido por su colega, el profesor Edgar A. Vélez Montes. Cuenta con tres versiones: la Banda de Conciertos, la Gran Banda y la de Marcha. Unos 108 músicos, 16 abanderadas y ocho personas en su equipo de trabajo integran este monumental grupo compuesto por estudiantes regulares del Recinto, de diferentes disciplinas de estudios y facultades.
Para estar al frente de esa pluralidad de talentos y personalidades, el profesor Gregory, quien se caracteriza por su humildad, ha sido muy riguroso también al exigir puntualidad, respeto y dedicación, valores que le han permitido obtener excelentes resultados de sus músicos.
"Yo monto un número y tiene que ser así, como si fuera un reloj, eso no puede fallar. Yo marco y ellos saben lo que tienen que hacer, en otras palabras, no tiene que haber un director aquí al frente, pero ellos pueden tocar eso. Les enseño esa responsabilidad", admitió.
Aunque sus 29 años dedicados al Recinto transcurrieron de forma parcial, porque se considera "un alma libre", el profesor Gregory entiende que el desempeño debe ser siempre de excelencia.
"Si quieres mantener una Banda como tiene que ser, como la que tiene que tener el Colegio, eso conlleva sacrificio y el sacrificio empieza por la persona que está al frente", afirmó, a la vez que aconsejó a quien tome su lugar como nuevo director a ser, sobre todas las cosas, humilde.
El director musical destacó el papel protagónico que tiene la Banda en el ámbito universitario, en la región oeste y a nivel nacional. Por las pasadas tres décadas, ha sido la Banda oficial de las Justas de la Liga Atlética Interuniversitaria. "Encendemos la fanaticada porque es la única que toca el himno del Colegio y las demás universidades lo cantan".
En el Colegio, también tiene un primer rol en las actividades emblemáticas como la colación de grados, el aniversario institucional y la bienvenida a los prepas, entre muchas otras. Además, el centenario grupo se ha presentado en festivales, carnavales y paradas en toda la isla y en la Parada Puertorriqueña en Nueva York en el año 2009. También, participó en la Inauguración de los Juegos Centroamericanos y del Caribe Mayagüez 2010.
Todas esas memorias las atesora con el alma y de ellas guarda anécdotas como en la Parada Puertorriqueña, donde luego de culminar su presentación, les permitieron tomar el tren de manera gratuita a los más de 100 músicos que llegaron hasta la estación. También rememoró la difícil época de la huelga universitaria en el verano de 2010, cuando debía ensayar para la apertura de los Juegos Centroamericanos y los propios estudiantes le abrieron los portones para que pudiera realizar su práctica.
En su nuevo rumbo, el profesor Gregory se dedicará a otras pasiones que le llenan el alma como la restauración de instrumentos musicales y de sagrarios de las iglesias, así como a la dirección de la orquesta Happy Hills. Al preguntarle cuál es el legado que deja, aseguró que ha sido el trato especial a sus queridos estudiantes.
"Es la confianza, porque además de ser director tengo que ser consultor, psicólogo, consejero. Siempre les digo en palabras que entiendan 'acuérdate que esto es una Banda que es el ejemplo de todas, que aunque llegar a la cima es fuerte, eso se gana con trabajo, esfuerzo y dedicación, pero, más que nada, con amor".
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Efren Gregory: Un director especial rumbo a la jubilación
