El doctor Paul Randel Følling, catedrático del Colegio de Ciencias Agrícolas del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), recibió hoy el título de Profesor Distinguido que se le confirió hoy durante la centésima primera colación de grados.
Su fructífera trayectoria de 52 años como profesor del Departamento de Ciencia Animal e investigador en la Estación Experimental Agrícola (EEA) le hizo merecedor de la máxima honra que la Universidad de Puerto Rico (UPR) otorga a sus docentes.
"Me quedé en shock cuando me dijeron eso. Yo nunca esperaba un honor tan alto. En el año 2013, recibí una serie de reconocimientos. Me dedicaron la actividad de Cinco Días con Nuestra Tierra, la premiación de los estudiantes de honor de la Facultad de Ciencias Agrícolas y una reunión de la Asociación de Científicos de la Estación Experimental. Yo creía que, con todo eso, ya era más que suficiente. Yo no esperaba más reconocimientos, pero entonces han salido con uno grandísimo que me sorprende sobremanera, pero obviamente uno tiene que agradecer. Es mucho más de lo que yo esperaba", indicó en entrevista con Prensa RUM.
El doctor Randel Følling, nacido en Nueva York e hijo adoptivo de Lajas, se ha destacado por su investigación en el área de la producción animal.
"Mi campo es la nutrición animal y con énfasis en ganado lechero. He trabajado en diversos aspectos con animales de diferentes edades, en varios tipos de manejos y recursos alimentarios y, siempre surge algo nuevo. Uno nunca hace la última investigación", indicó.
De hecho, en su prolífica carrera ha publicado unos 85 artículos en revistas científicas arbitradas.
"La investigación no está completa hasta que se publican los resultados, así que es cuestión de hacer los experimentos y no engavetar los hallazgos. Luego, se benefician otras personas interesadas en el tema. Siempre he hecho un esfuerzo por estar al día y publicar todo en un periodo razonable", afirmó.
Asimismo, le llaman el 'profesor de profesores' por su meticulosa labor como editor de varias revistas científicas.
"En lo que respecta al trabajo editorial, eso vino más tarde en mi carrera. En el 1990, acepté una petición de servir como editor de la revista Archivos Latinoamericanos de Producción Animal, que es el órgano principal de la Asociación con casi el mismo nombre, Asociación Latinoamericana de Producción Animal. Tardamos tres años en organizarnos. El primer volumen de la revista salió en el 1993 y ahora estamos en el número 23 y sigo en el puesto de editor. Yo nunca pensaba ser editor, pero resulta que el compañero John Fernández Van Cleve me ofreció como voluntario", dijo entre risas sobre la petición del ahora Rector, quien también es profesor del Departamento de Ciencia Animal, en ese entonces conocido como Industria Pecuaria.
El catedrático, oriundo de Long Island, Nueva York el 16 de septiembre de 1937, completó sus grados de bachiller y maestría en Rutgers University y su doctorado en la Universidad del Estado de Luisiana en 1963.
"Desde entonces, y con la única excepción de un periodo de seis meses en el año 1973 cuando fue Profesor Visitante en el Departamento de Ciencias Lácteas de la Universidad de Florida, en Gainesville, se ha mantenido haciendo investigación en el campo de la producción animal, principalmente sobre las necesidades nutricionales del ganado lechero y sobre cómo satisfacerlas mediante el uso de diversas gramíneas, leguminosas y heno, y su tratamiento con varios métodos microbiológicos. Pero sus estudios en nutrición animal también se han extendido a las industrias de las aves de carne y ponedoras, de cabras lecheras y de carne, de ovejas y de cerdos", indica el documento explicativo sometido al Comité de Asuntos Claustrales del Senado Académico del RUM, cuerpo que recomendó favorablemente la petición para otorgarle el título de Profesor Distinguido.
La misiva también da fe de los puestos administrativos y de apoyo académico que ha ocupado. Entre estos, ser miembro de la Junta Directiva de la Asociación de Científicos de la EEA, entidad que en 2014 le reconoció su excelencia profesional. Del mismo modo, fue integrante del Comité de los Estados Unidos de Norteamérica para la Cooperación Científica con Vietnam. Además, fue miembro de la Junta Directiva de la Asociación Latinoamericana de Producción Animal de 1977 a 1979, y su labor en esta asociación internacional fue reconocida en 1990, aún antes de que comenzara con la publicación de la revista electrónica.
Se destacó además como director interino de la Subestación de Lajas de la EEA de 1979 a 1981 y director del Departamento de Ciencia Animal de 2000 a 2003. Integra cinco organizaciones profesionales, sin contar con el Colegio de Agrónomos de Puerto Rico con el cual continúa colaborando.
"Es filántropo. Es bien conocida su generosidad en apoyar a estudiantes que necesitan una ayuda económica para presentar sus trabajos o terminar su tesis. Pertenece a numerosas sociedades dedicadas a causas humanitarias o de conservación de recursos naturales. Fue miembro de la Junta de Directores y Tesorero de la Sección de Puerto Rico de Amnistía Internacional, organización internacional de derechos humanos galardonada con el Premio Nobel de la Paz en 1977. También formó parte por seis años de la Junta de Directores de la Cooperativa de Ahorro y Crédito de Lajas", reza el escrito.
El investigador está casado con la lajeña Crimilda Avilés Vargas, quien es maestra retirada. De hecho, el mencionado Municipio le otorgó el título de Hijo Adoptivo en 1994. Es padre de la doctora Patricia Gail Randel Avilés, médica veterinaria, egresada del RUM y de la Universidad del Estado de Luisiana, igual que su progenitor. Es abuelo de Sofía Zayas Randel, de 17 años y de Eduardo Zayas Randel, de 15, ambos estudiantes del Colegio Ponceño.
En la historia del Recinto, el doctor Randel Følling, es el segundo catedrático en recibir el honroso título de Profesor Distinguido, reconocimiento académico más alto que otorga la Universidad de Puerto Rico a sus profesores activos. El primero fue el ya fenecido y renombrado doctor Juan A. Rivero Quintero.
"Escogí muy bien mi profesión. Nunca me he arrepentido de trabajar en este campus. Siempre es interesante, siempre hay algo nuevo que investigar y creo que el hecho de hacer parte del trabajo en el campo con los animales, parte del tiempo en el laboratorio, parte del tiempo en la oficina, es mucho mejor que estar por ejemplo, todo el día metido en una oficina. El trabajo para mí es más interesante, tener unas horas haciendo diferentes cosas y no todo el día haciendo lo mismo y claro, la satisfacción mayor es cuando se logra un buen experimento y la cosa sale bien. Desde luego, también hay momentos de frustración, pero eso es de esperarse, nadie tiene suerte todos los días de su vida y bueno, uno tiene que aceptar filosóficamente los reveses y seguir 'pa’ lante', como dicen en el campo", concluyó.
Fotos: Carlos Díaz/Carlos Darío Ayala/Prensa RUM
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El Dr. Paul Randel recibe título de Profesor Distinguido
