"Después de mi participación en el campamento, sé con seguridad que deseo ser un ingeniero químico”.
Estas expresiones del joven Alex Tubéns Plaza, quien cursará el undécimo grado en la Vocacional Manuel Méndez Liciaga, de San Sebastián, resumen el impacto que tuvo para él todo lo aprendido en el campamento de Ciencias e Ingeniería de Materiales que ofrece anualmente el Centro de Investigación y Excelencia en Ciencias y Tecnología (CREST), del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM).
La experiencia educativa integró nueve alumnos y seis maestras, provenientes de escuelas públicas de Aguada, Cabo Rojo, San Sebastián, Isabela y Mayagüez. Ya los educadores llevan 12 años nutriéndose de esta actividad, que les provee la oportunidad de desarrollar estrategias y lecciones para el salón de clases. Mientras, la versión estudiantil se integró hace cinco años.
"Durante el campamento de verano, este grupo selecto de estudiantes de escuela superior de los grados décimo y undécimo, así como maestros de ciencias de niveles intermedio y superior del oeste, trabajaron en diversos proyectos de investigación interdisciplinarios vinculados a nanotecnología. Durante cuatro semanas, se adiestraron en una multiplicidad de proyectos que consistían desde la fabricación de filtros para la purificación de agua, producción de nuevas aleaciones metálicas hasta la síntesis de canales vesiculares para uso oncológico. Tal diversidad de proyectos, refleja la amplitud de las áreas de investigación que abarca el Centro de Nanotecnología del RUM. Los participantes fueron asistidos por estudiantes graduados y subgraduados, bajo la supervisión de investigadores de CREST", explicó el doctor Marcelo Suárez, director del mencionado centro.
De hecho, Alex estuvo trabajando en una investigación relacionada con la síntesis de membranas poliméricas para desalinización de agua en el grupo del doctor David Suleiman, de Ingeniería Química, y tuvo por mentora a la estudiante graduada Maritza Pérez.
“Con las lecciones aprendidas y los nuevos conocimientos, tengo mejor preparación y habilidad para enfrentar los retos que me aguardan en mi futuro académico, tanto a corto como a largo plazo”, aseguró el futuro ingeniero.
Coincidió Katherine Muñiz, estudiante de la Escuela Superior Vocacional Dr. Pedro Perea Fajardo, de Mayagüez, cuyo proyecto tuvo que ver con la optimización de impresiones tridimensionales de polímeros.
“Todo lo aprendido en el campamento lo utilizaré para mantener mis notas y poder desempeñarme mejor en mis clases”, puntualizó sobre la vivencia veraniega en la que recibió el apoyo del doctor Mauricio Cabrera, de Ingeniería Industrial y de Esmeralda Niño, estudiante graduada del mendionado departamento.
Tanto los alumnos como las educadoras recibieron talleres diseñados para desarrollar destrezas de comunicación, evaluación y manejo de información científica, preparación de libretas de laboratorio, seguridad en el laboratorio, y empresarismo, entre otros.
"Semana tras semana, los estudiantes y maestros presentaron los avances de sus proyectos mientras eran expuestos a las investigaciones de CREST, a través de seminarios ofrecidos por estudiantes graduados del Centro. El adiestramiento se complementó con la capacitación de maestros para la elaboración de un módulo educativo, basado en sus respectivos temas de investigación", explicó, por su parte, la profesora Agnes Padovani, coordinadora del grupo de educación y extensión del CREST y encargada del campamento.
En el caso de Sandra Montoya, maestra de la escuela intermedia Eladio López Tirado, de Aguada, “la construcción del módulo es una oportunidad para adaptar los conceptos de la investigación y las destrezas a la sala de clase”.
La docente experimentó con materiales compuestos bioferroeléctricos para aplicaciones electrónicas, con el apoyo de la estudiante graduada Amarilis Declet, de Ingeniería Mecánica.
“Ahora puedo orientar a mis estudiantes sobre lo que es la ingeniería porque trabajé y estuve en contacto con lo que hacen en esta disciplina y su importante aportación a la sociedad. Esta experiencia es una gran motivación para querer revolucionar mi sala de clases. Estoy deseosa de que empiecen las clases para hacer los cambios y hacer la diferencia. Espero que muchos de mis estudiantes se animen a ser ingenieros", señaló.
Del mismo modo, opinó Brenda Rodríguez, quien dicta cursos de Física en la escuela escuela superior Francisco Mendoza Álvarez, de Isabela.
"Pondré en práctica lo aprendido y aplicaré el uso de instrumentos de laboratorio, vigilando que sigan las reglas de seguridad. También les contaré a mis estudiantes sobre las distintas investigaciones que se llevan a cabo para que aprendan sobres las diferentes áreas de ingeniería disponibles en el RUM", afirmó la educadora quien laboró con una propuesta sobre nanocristales de óxido de zinc para aplicaciones biomédicas.
Asimismo, Lucille Oliver, maestra de la escuela superior Inés María Mendoza, de Cabo Rojo aseguró que "la investigación que realizamos durante el verano nos proporciona las mejores herramientas en el plano de mejoramiento profesional”.
El proyecto que desarrolló está basado en la fabricación de filtros de vidrio reciclado para la purificación de agua.
"El esfuerzo de extensión de CREST se complementa con el apoyo que el Centro brinda a 16 Clubes de Ciencias e Ingeniería de Materiales, pertenecientes a escuelas públicas del área oeste. El objetivo es incorporar a estas mentes jóvenes a una fuerza laboral altamente adiestrada, no solamente en nanotecnología, sino también en otras áreas de ingeniería y ciencias", puntualizó Suárez.
Agregó que seis de los estudiantes participantes recibieron apoyo del College Access Challenge Grant Program del RUM.
Para más información sobre el Centro de Nanotecnología pueden llamar al (787) 832-4040 ext. 5811, 5812 o escribir al correo electrónico crest@uprm.edu. También visitar las páginas: crest.uprm.edu y facebook.com/UPRM.CREST.
