Cincuenta estudiantes participaron en el reto Weekend Design Challenge, un evento en el que los universitarios, alumnos de múltiples disciplinas, tuvieron que conceptualizar un producto o servicio así como el desafío de diseñar un prototipo en un tiempo limitado.
La experiencia interactiva, que se llevó a cabo el pasado fin de semana en el edificio De Celis, constituyó el lanzamiento del programa New Venture Design Experience (NVDE), una iniciativa más del proyecto Pathways to Innovation del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), cuyo fin es propulsar el empresarismo entre los estudiantes subgraduados.
“Se constituyeron en siete de grupos, con una gran diversidad, integrado por jóvenes de Biología, Artes Plásticas, Ciencias Agrícolas, Ingeniería y Administración de Empresas (ADEM). Basados en la metodología de Design Thinking, luego de tener ese problema identificado, la mayoría de los grupos generó más de 100 ideas, votaron y escogieron una, después elaboraron un prototipo”, indicó el doctor José E. Lugo Ortiz, catedrático auxiliar de Ingeniería Mecánica y coordinador del NVDE.
Agregó que la misión asignada a los participantes fue buscar una manera de mejorar la experiencia de la rutina mañanera. De esta forma, los emprendedores tuvieron que además de compartir sus propias visiones del asunto, entrevistar a los consumidores y así llegar a una propuesta.
Fue así que surgieron productos, servicios y aplicaciones desde el Steam and Go, que deja la ropa sin arrugas en corto tiempo hasta RALPH, un robot que te facilita las tareas matutinas.
“Es una experiencia única, ya que es la primera vez que veo estudiantes de ADEM, Biología, Ingeniería y otros departamentos en un mismo lugar con una meta en común: mejorar a Puerto Rico. Me gustó mucho trabajar con otras personas con diferentes puntos de vista, así tenemos una mejor forma de impactar a la gente. En nuestro caso, desarrollamos una aplicación que ayude a encontrar cualquier artefacto perdido en la casa”, relató Ronald Rivera, quien cursa su tercer año en el Departamento de Ingeniería Industrial.
Coincidió con él, María Elena Alcaraz, estudiante de cuarto año de Mercadeo en ADEM.
“Lo más que me gusta es que se están uniendo dos departamentos completamente diferentes Ingeniería y Mercadeo, que no se ven durante el año y es la primera que se hace. Vemos la posibilidad de crear algo nuevo”, indicó la joven integrante del equipo propulsor del Steam and Go.
Los colegiales tuvieron también la oportunidad de presentar sus propuestas ante un panel de jueces, que además de las previamente mencionadas incluyeron el Get Up & Go, SΔlud, Sin prisa, Fresh & Awake y Del Pueblo.
“Estamos bien contentos de ver a los estudiantes animados. Nuestro norte ha sido, desde un principio, fomentar el espíritu emprendedor y este tipo de actividades lo que hace es resaltar ese movimiento. Fue un reto grande el estar aquí un fin de semana, se han dado cuenta de que pulir la idea requiere esfuerzo y están viendo todo el proceso de lo difícil que puede ser, pero a la vez gratificante”, afirmó el doctor Ubaldo M. Córdova Figueroa, catedrático de Ingeniería Química y coordinador de Pathways to Innovation.
Ecosistema del empresarismo
El Weekend Design Challenge representó el preámbulo de lo que estos jóvenes experimentarán durante un año académico en el programa New Venture Design Experience, que incluye los cursos Design Thinking y Capstone, de Ingeniería, así como Comportamiento del consumidor y Modelo de negocios de Administración de Empresas (ADEM).
"Lo que queremos lograr son experiencias multidisciplinarias. Buscamos fomentar que las ideas salgan de los mismos estudiantes y que las lleven en todo el proceso desde la concepción hasta la comercialización. Además, aspiramos a proveerles una plataforma en la que ellos se sientan confiados de aventurarse porque tendrán el entorno y el apoyo apropiado desde el principio hasta el fin. Buscamos seguir dándole visibilidad al ecosistema de innovación y emprendimiento en el Recinto y lograr crear una infraestructura para que los estudiantes puedan desarrollar sus empresas", puntualizó Córdova Figueroa.
De hecho, destacó la importancia de esta iniciativa como propulsora del desarrollo económico del país.
"Deseamos que la comunidad vea a la Universidad de Puerto Rico como centro de ideas y propuestas para el mejoramiento de la isla", añadió.
Asimismo opinó, el doctor José I. Vega, director del Centro de Negocios y Desarrollo Económico (CNDE) y catedrático de ADEM.
“Me da una gran alegría que por fin tenemos estas coaliciones con las demás facultades y es que el montaje de Empresas es, para todo los efectos prácticos, un proyecto multidisciplinario, es un unir talento entre las diferentes disciplinas. Es un proyecto que no tan solo llena de entusiasmo a los profesores, sino a los estudiantes. Vamos a seguir impulsando este tema de multidisciplinariedad y proyectos innovación y empresarismo. Aquí hemos visto cómo los estudiantes han usado sus talentos de manera magistral”, enfatizó.
Por su parte, Lugo Ortiz agregó que, tras las guías que se les brindarán a los universitarios en el NVDE, se espera que se puedan generar nuevos productos y soluciones.
"Uno de los objetivos de este programa es que los estudiantes puedan comenzar sus Start Ups. Para ello tendrán la disponibilidad del Makers Space (espacio destinado para ideas empresariales en el RUM) y también de la incubadora Vitec en Mayagüez", añadió.
Sobre Pathways to Innovation
A principios del 2015 el RUM fue una de las 25 instituciones de Estados Unidos seleccionadas para formar parte de un programa que lo ayudará a preparar el camino para insertar el empresarismo, emprendimiento y la innovación en su currículo de educación de ingeniería subgraduada. Se trata de Epicenter, que auspicia el National Center for Engineering Pathways to Innovation de la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF). La misión principal es lograr una nueva era en la educación subgraduada en ingeniería que prepare a los estudiantes de manera que puedan combinar sus destrezas técnicas con su habilidad para desarrollar tecnología innovadora que resuelva problemas reales y que beneficie la economía y la sociedad.
Sobre el Makers Space
Se trata de un nuevo espacio para fomentar el desarrollo de empresas, productos y servicios entre la comunidad colegial, fue inaugurado durante el mes de mayo por el Centro de Negocios y Desarrollo Económico (CNDE), adscrito a ADEM. La iniciativa, que está localizada en la sala 109 del Centro de Estudiantes, fue denominada, precisamente, como UPRM Makers Space y será administrada por el grupo de estudiantes Starting Point.
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Video reportajes disponibles en:
Celebran Weekend Design Challenge en el RUM
