Una red internacional de académicos, estudiantes y profesionales de la ingeniería, que trabaja en conjunto con representantes de diversas áreas como las humanidades, el arte y las ciencias, aspira a que su disciplina alcance justicia social, a través de una mayor participación comunitaria y en un contexto de armonía ecológica. Con esa misión, se reúne cada año en un país distinto donde conversa y propone nuevas ideas que viabilicen esa gesta.
Este año, en su primera celebración en Puerto Rico, le tocó al Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) ser sede de la undécima Conferencia de Ingeniería, Justicia Social y Paz (ESJP, por sus siglas en inglés), del pasado 3 al 5 de septiembre, coordinado por los doctores Christopher Papadopoulos y Marcel Castro, ambos catedráticos de Ingeniería, en colaboración con el Centro Hemisférico de Cooperación en Investigación y Educación en Ingeniería y Ciencia Aplicada (CoHemis).
"La conferencia tiene el propósito de unir gente de ingeniería y de otras disciplinas para imaginar y poner en práctica nuevos métodos pedagógicos y de práctica e investigación para enfocar la tecnología en los propósitos de los seres humanos. En particular, para aquellos que están buscando un cambio social dentro de sus actividades profesionales", explicó el doctor Papadopoulos, quien agregó que se trata de cambiar la dirección del proceso de diseñar para beneficiar a la humanidad y no para excluirla o crear más distancia entre sus habitantes.
De acuerdo con la descripción de su página, la ESJP comenzó a celebrar esta reunión en el 2004 con la misión de mejorar las prácticas ingenieriles, de manera que se den dentro de un marco de igualdad en términos de raza, clase social, género y cultura, así como en forma democrática, sin violencia, ni opresión.
De hecho, tanto Papadopoulos como Castro han trabajado propuestas similares en el Recinto desde el proyecto Graduate Research and Education for Appropriate Technology: Inspiring Direct Engagement and Agency (GREAT IDEA), y a través de otra reciente iniciativa, cuyo propósito será promover investigaciones que no solo se enfoquen en el aspecto técnico, sino que contemplen un contexto social.
"En la conferencia vamos a escuchar varias opiniones y filosofías, más o menos en este tipo de dirección. Obviamente, no es posible estar de acuerdo en todos los puntos, hay discusión y debate, pero en general todas las personas que están aquí tienen un compromiso para usar su posición académica o profesional para hacer un cambio en beneficio de las comunidades y de los seres humanos en general", agregó Papadopoulos.
Por su parte, el doctor Castro coincidió en que es un asunto muy cónsono con la labor que ha realizado en su carácter personal y en colaboración con varios colegas, así como uno de gran relevancia para el país y la sociedad.
"Es un tema que llevamos trabajando aquí un tiempo y la idea ahora es traer esta perspectiva internacional. En el fondo, una de las preguntas que todos queremos atender es ¿qué es una buena ingeniería?, porque hay veces que nos enfocamos en lo técnico, lo cual es importante, pero también tenemos que observar las metas, los objetivos y el propósito de esos proyectos. Mi perspectiva es que esa misión debe ser mejorar la calidad de la vida de las personas que se benefician, ya sea en un país como Haití, donde estamos colaborando, aquí en Puerto Rico, en Europa o Estados Unidos", recalcó Castro, quien acaba de reintegrarse a sus labores en el Recinto, tras haber estado destacado en sabática el pasado año en Tanzania, África con fondos que le otorgó el programa Fulbright.
"Precisamente, el tema que estuve trabajando es el efecto del acceso a energía eléctrica en la calidad de vida de comunidades remotas o rurales. Ese es otro aspecto importante de la ingeniería que tenemos que mejorar. Es ver que hay potencialmente muchas cosas maravillosas que podemos tener, pero también perspectivas negativas que considerar. La tecnología nos cambia la vida y hay que tomar eso en cuenta cuando estamos diseñando algún producto o proyecto", enfatizó el también codirector de CoHemis.
Según explicaron los coordinadores, la conferencia contó con alrededor de 30 invitados en su mayoría provenientes de Estados Unidos y otros países, quienes compartieron con una audiencia compuesta por miembros de la facultad y estudiantes colegiales representantes de varias facultades y concentraciones.
"Una de las áreas prioritarias de nuestro Centro es todo lo que tiene que ver con el desarrollo sustentable. Me pareció que el tema de esta Conferencia definitivamente es bien pertinente porque necesitamos una ingeniería que tenga conciencia social, que genere una actividad cónsona con el ambiente", aseguró, por su parte, el doctor Fernando Gilbes Santaella, quien organizó la reunión anual de la ESJP, junto a su equipo, por la estrecha relación que guarda su misión con la de CoHemis.
El Director de esa entidad colegial explicó que se estructuró la agenda de manera que incluyera talleres dirigidos a grupos más pequeños para desarrollar planes de trabajo, plenarias abiertas al público y un viaje de campo de conciencia ambiental en el que visitarían Casa Pueblo en Adjuntas y su Bosque Escuela, entre otras actividades.
Luego de un ejercicio para romper el hielo entre los participantes, se ofreció la conferencia Working for Peace, Social Justice, and Wellbeing: An Overview of the Roots of the ESJP Conference, a cargo de los anfitriones colegiales y de tres de los miembros del comité organizador a nivel internacional: Caroline Baillie, de University of Western Australia; Dean Nieusma, de Rensselaer Polytechnic Institute; y Donna Riley, de Virginia Polytechnic Institute and State University.
Los talleres y charlas se dividieron en cuatro categorías que abarcaron: currículo académico y pedagogía; discurso de la educación; ingeniería humanitaria; y diseño de valor sensitivo. Además, se presentaron algunas de las iniciativas del RUM que están muy relacionadas con el objetivo de esta organización como lo son: el Instituto Universitario para el Desarrollo de las Comunidades, el Instituto Nacional de Energía y Sostenibilidad Isleña, el Instituto Tropical de Energía, Ambiente, y Sociedad, Campus Verde, y el Centro de Negocios y Desarrollo Económico.
Más información de la conferencia se puede encontrar en su página oficial.
Video reportajes disponibles en:
RUM celebra conferencia internacional de justicia social en la ingeniería
