La idea principal es acercar a las niñas desde muy jóvenes a las carreras en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) y estimularlas para que lleven ese mensaje a sus pares. Es lo que ambiciona el programa Semillas de Triunfos: preparar a la futura generación de mujeres puertorriqueñas en esas disciplinas.
El proyecto, creado por la organización Ciencia Puerto Rico (CienciaPR) y la Universidad de Yale, con la subvención de la Fundación Amgen, ofreció uno de sus talleres en el Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), a 40 alumnas entre los grados de séptimo a noveno de escuelas de la región oeste.
De acuerdo con sus autoras, las doctoras Greetchen Díaz, Giovanna Guerrero y Mónica Ivelisse Feliú-Mójer, una de las tácticas más poderosas que decidieron incorporar para lograr su objetivo es darle la oportunidad a estas chicas de conocer muy de cerca a un grupo de féminas boricuas exitosas y destacadas en estos campos, a quienes han denominado como las Borinqueñas.
Precisamente, una de esas líderes que sirvió de ejemplo y anfitriona en el RUM fue la doctora Nayda Santiago, catedrática del Departamento de Ingeniería Eléctrica y de Computadoras (INEL), junto a otras colegas colegiales, en el taller que se celebró recientemente en el Salón Tarzán.
"El grupo gestor se unió y desarrolló una estrategia basada en encontrar un modelo que sea replicable, que no solamente impacte a las niñas, sino también a sus escuelas cuando ellas regresen con el mensaje. Una de las cosas que hicieron fue buscar la literatura y reunirse con personas a cargo de proyectos similares antes de iniciar esta campaña", explicó la doctora Santiago, al tiempo que destacó que entre los colectivos que contactaron figuró el Centro de Nanotecnología para Aplicaciones y Sistemas Biomédicos y Energéticos (CREST), del RUM, del que la catedrática forma parte.
Las otras Borinqueñas que compartieron sus vivencias con las jóvenes del taller de Mayagüez fueron: Sharissa Kamer, ingeniera de computadoras de Honeywell; Lucy Crespo, ingeniera industrial y directora del Fideicomiso para Ciencia, Tecnología e Investigación de Puerto Rico, quien además posee una amplia trayectoria de liderazgo en la compañía Hewlett Packard; y las doctoras Rebecca Tirado, de Ciencias Agroambientales; así como Agnes Padovani, de Ingeniería General y del equipo de trabajo de CREST.
“Lo que trataron de hacer es conseguir talento local que fuese un modelo. Comenzaban presentándoles estas mujeres a las niñas como ejemplos a seguir en esas carreras”, agregó Santiago.
De hecho, las líderes no solo ofrecieron un testimonio de sus propias historias de éxito en el panel Soy Borinqueña: Trayectoria y Experiencias en las Ciencias y la Tecnología, sino que se convirtieron en guías y mentoras de las estudiantes a lo largo de todo el día. La jornada comenzó con el taller interactivo Haciendo Ciencia: Desfile de Paracaídas, en el que utilizaron objetos cotidianos para explorar conceptos básicos de ingeniería y el proceso de diseño.
De igual forma, aprendieron sobre destrezas de investigación y feria científica, a través de una charla que ofrecieron otras dos alumnas de su misma generación, Natalia Pacheco, de la Escuela Secundaria de la Universidad de Puerto Rico (UPR) en Río Piedras y Nadja Maldonado, de la Escuela Thomas Armstrong Toro de Ponce, quienes hablaron del éxito que han obtenido representando al país en diversos foros investigativos y en competencias locales e internacionales.
El taller del RUM también incluyó una visita al Laboratorio de Instrumentación y Control de Procesos del doctor Gerson Beauchamp, de INEL, en el que compartieron con otras colegiales que trabajan sus investigaciones allí. Esta coyuntura sirvió para que se orientaran sobre los programas académicos que se ofrecen en el Recinto, tanto en Ingeniería, como en Artes y Ciencias.
Como parte de la agenda, se les expuso a las futuras universitarias distintas maneras de llevar la información recién adquirida a otros foros. Para ello, realizaron una dinámica en la que enumeraron algunos estereotipos que usualmente se relacionan con los científicos, matemáticos e ingenieros, y luego presentaron medidas concretas que llevarían a cabo en su escuela o comunidad para cambiar esa imagen y propiciar interés por estas carreras.
“La realidad es que estoy mirando a estas niñas de edades bien tiernas en las que están todavía indecisas, veo toda la confusión que tienen con lo que es ser científico o ingeniero y quiero aclararles esas dudas, hacerlas entender que nosotras somos seres comunes, accesibles y que también hacemos cosas cool, como ellas dicen. Fue bien enriquecedor tratar de ponerse en sus zapatos. No te das cuenta de la influencia que puedes tener en una joven hasta que lo haces y entiendes cuán importante es guiarlas y educarlas para que tomen decisiones apropiadas de lo que va a ser su carrera”, reiteró la doctora Santiago.
Otras Borinqueñas que se unieron a la celebración del día fueron: Deborah Soto, de Amgen; Michelle López, de Honeywell; las catedráticas Wildeliz Torres, de Química; y Sheila Torres, de Ingeniería Mecánica, así como la estudiante de Ingeniería, Rebecca Betances.
Este ciclo contó con otros tres talleres en los Recintos de Ciencias Médicas y Humacao de la UPR, así como en la Escuela de Medicina de Ponce, a los que asistieron alumnas pertenecientes a esas regiones geográficas. Cada uno contó con un grupo diferente de 40 participantes, quienes fueron seleccionadas tras completar el proceso de solicitud. El evento es gratuito e incluye almuerzo y merienda. Mayor información se encuentra en la página oficial de CienciaPR.
