Cuatro egresados colegiales que ahora se desempeñan como ingenieros en la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos (NASA), visitaron recientemente el Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) para ofrecer talleres a maestros boricuas, como parte del Puerto Rico NASA Space Consortium (NSGC).
El pasado 9 de noviembre, el RUM fue sede de esa entidad, cuya misión es patrocinar el desarrollo de programas educativos dirigidos al mejoramiento profesional de docentes y a promover actividades motivadoras en las ciencias para los estudiantes procedentes de escuelas de toda la isla.
Precisamente, el afiliado del NSGC, doctor Juan G. González Lagoa, quien además es catedrático adjunto del Colegio de Artes y Ciencias, explicó que con esta visita se retomó el esfuerzo que ha incluido otros talleres y eventos relacionados auspiciados por la organización como, por ejemplo, una vídeoconferencia que incluyó al astronauta retirado Gregory Johnson el año pasado.
“Nosotros hemos ofrecido estos talleres desde el principio, yo los dirigía, pero ahora tenemos la aportación del Kennedy Space Center. Ellos son los que envían estos recursos, y es fantástico. Una de las cosas que he descubierto es que ahora voy a las escuelas a dar conferencias y los estudiantes me hablan de estos temas con una claridad y seguridad que me dice a mí que estos maestros están transmitiendo todo lo que nosotros hemos estado impartiéndoles. Esa era una de las metas, que llevaran el mensaje, ese conocimiento a sus alumnos y se está logrando”, destacó el doctor González Lagoa, también director del Centro de Recursos para Ciencias e Ingeniería (CRCI) del RUM.
Según agregó el catedrático, todo este esfuerzo contó con el respaldo y auspicio de los programas de la NASA: Education Professional Development Collaborative (EDPC), que estuvo representado por el doctor Lester Morales, especialista en esa división; y por el Ground System Development and Operations (GSDO), cuyos delegados fueron Alex Bengoa, Ivette Aponte, José Mayí y Marvin Oyola, los cuatro ingenieros boricuas graduados del recinto mayagüezano de la Universidad de Puerto Rico (UPR).
El primer día de visita, los expertos ofrecieron a los educadores un taller de cohetería, con el propósito de demostrar el funcionamiento y la construcción de estos aparatos, sobre todo, que pudieran aplicar y entender las leyes de física, así como las aplicaciones matemáticas y tecnológicas que hacen posible sus movimientos y usos prácticos.
“Este taller está a cargo de la organización del Centro Espacial Kennedy, que tiene la responsabilidad de los nuevos programas, de la nueva era, las naves, los cohetes, exploraciones y de las metas que NASA se propone cumplir como la de atrapar un asteroide hacia la Luna e ir al planeta Marte con humanos. El propósito es transmitir esta información al maestro y que este lo lleve al salón de clase, ya que no podemos visitar 100 escuelas, pero sí van a estar representadas en los talleres. Queremos que estos jóvenes se inspiren y eventualmente opten por una carrera en ciencia”, explicó el doctor Morales, quien coordinó y dirigió todo el componente educativo de esta visita que impactaría a alrededor de 120 maestros, 700 estudiantes y 100 planteles escolares.
Fueron los excolegiales que actualmente laboran para la NASA, quienes con mucho orgullo iniciaron el ciclo en su alma mater. Todos coincidieron en el inmenso placer y orgullo que sintieron en pisar suelo de sangre verde y reconectar con sus raíces para retribuir en cierta medida lo que recibieron en sus años de formación.
“Estamos enseñando lo que estamos haciendo para el nuevo programa, tenemos un nuevo cohete que está pautado para lanzarse en septiembre o noviembre del 2018 y estamos mostrándolo, además de contribuir con recursos educativos a través de todo Estados Unidos, incluyendo Puerto Rico”, destacó Bengoa, ingeniero mecánico e integrador técnico del GSDO.
Sobre su regreso a la institución de la que se graduó en 1991, aseguró sentirse “estupendo, hace años y años que no he estado aquí en la Universidad y es increíble ver el edificio donde estudié y las nuevas instalaciones”, dijo emocionado.
Por su parte, su colega Mayí, quien se desempeña como diseñador y analista mecánico, detalló que su visita responde a un interés de brindar a los participantes una visión de cohesión sobre la labor que realizan como ingenieros y lo que se necesita para llegar hasta esa entidad aeronáutica y espacial.
“Sé que es una oportunidad que no se le da a todo el mundo y honestamente siento que el hecho de que vine a estudiar a Mayagüez tiene que ver en gran parte con haber terminado trabajando en la NASA. Definitivamente, los estudiantes que vienen al Colegio son afortunados y nos respetan mucho allá, si dices que estudiaste en el Recinto, la gente dice ‘mira, ese sabe’”, agregó el egresado de la clase de 2005 en Ingeniería Mecánica.
En el caso de la única fémina del grupo, su tarea fue un poco diferente, ya que como manejadora de proyectos del grupo de ingeniería, su misión se centró en orientar a los colegiales sobre las diferentes oportunidades de empleo que existen en la organización.
“Personalmente, entré a la NASA por un internado, así que es algo por lo que tengo mucha pasión. De verdad es un sueño regresar porque aquí fue donde se me creó ese entusiasmo. Poder compartir eso ahora para darles esperanza y motivación, es un sueño para mí”, reiteró Rivera Aponte, graduada de Ingeniería Civil en el 2003.
Completó el grupo Oyola, también ingeniero civil y estructural, graduado del mismo Departamento en 2003, y quien se desempeña igualmente como manejador de proyectos. Su retorno al campus mayagüezano para instruir a los educadores sobre los nuevos programas, al igual que los demás compañeros, le llenó de satisfacción.
“Hace tiempo no venía y se siente muy chévere regresar y tratar de ayudar a desarrollar el campo de la ciencia”.
De hecho, uno de los aspectos relevantes de esta visita, además del componente educativo es proyectar el lado humano de estos expertos profesionales, quienes son producto del sistema educativo público del país. De esta manera, según aseguró el doctor Morales, quien además de la isla, coordina este componente en los estados de Florida, Georgia y en Islas Vírgenes, también inspiran a los jóvenes preuniversitarios a proseguir carreras en ciencias, tecnología, matemáticas e ingeniería.
“En la cultura de la NASA, si la persona habla español, lo primero que tiene que decir es que es de Puerto Rico porque es el hispano más prevalente en sus recursos humanos. Entonces es obvio que va a invertir, a esforzarse aún más en seguir esa cultura y darle oportunidades al maestro, al estudiante. Es una de las formas en la que podemos invertir para tener esa fuerza laboral para continuar con estos nuevos programas que van a necesitar miles de ingenieros y miles de científicos para realizar esas exploraciones espaciales”, abundó.
Una de las maestras participantes y experta en los talleres fue Lisandra De Jesús, de la Escuela Lorenzo Coballes Gandía de Hatillo, quien ya ha tenido la oportunidad de incorporar lo aprendido en los cursos de Matemáticas que imparte al décimo grado.
“Hemos tenido experiencias que hemos adaptado a la clase, donde vemos que los estudiantes muestran interés, otras expectativas y visiones. También hemos traído un pedacito de la NASA a Puerto Rico para que no lo vean allá lejos, sino que sientan que tienen la oportunidad de llegar a ella. Vemos que son nuevos horizontes que se abren”, expresó.
La educadora aseguró que la transformación que observa en sus discípulos, una vez se exponen a este cambio de paradigma, es del cielo a la tierra. De una falta de motivación inicial, pasan a desarrollar empatía por la disciplina, hasta el punto de ver que la pueden aplicar en el diario vivir.
Coincidió Rafael López, maestro de Química y Física del Centro Residencial de Oportunidades Creativas de Mayagüez (CROEM), quien pertenece a la iniciativa de NASA desde el 2000 y ha viajado a diversas conferencias en Estados Unidos.
“Es muy diferente cuando un profesor o maestro habla sobre algo, pero además te enseña videos, fotos al lado del transbordador, de los astronautas y de foros en otros estados. Los alumnos lo toman en serio, lo internalizan y de verdad que se motivan. El problema aquí en Puerto Rico es que vemos las cosas lejanas, como que no nos corresponden y los puertorriqueños somos tan buenos como cualquiera, así que les digo ‘no tengan miedo, echen hacia delante, nosotros sabemos idiomas, desarróllense, confíen en ustedes’ y de verdad que tengo estudiantes que han sido muy exitosos”, relató.
Luego del primer día de trabajo en el RUM, los expertos de la NASA continuaron sus talleres y charlas en las escuelas Libre de Música de Mayagüez, y en los recién inaugurados Centros Residenciales de Oportunidades Educativas de Villalba y Ceiba, donde recibieron a niños y jóvenes escolares desde nivel elemental a superior de todas las regiones educativas. Asimismo, llevaron a cabo otro taller para maestros en el Museo de Vida Silvestre, en San Juan.
Video reportajes disponibles en:
NASA ofrece taller a maestros en el RUM
