Producción lechera con sello colegial

La Vaquería adscrita a la Estación Experimental de Lajas (EEA), del Colegio de Ciencias Agrícolas (CCA), del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), ha sido reconocida por la calidad de su producción de leche que promedia 20 litros por vaca por día.

 

“Este último año (2015) ha sido uno de los mejores que hemos tenido, manteniendo en la época fresca sobre 22 o 23 litros, por vaca, que es muy bueno en Puerto Rico. En el tiempo de calor, baja un poco. Este año mantuvimos un promedio de alrededor de 20 litros. En cuanto a nuestra calidad, nos hemos caracterizado en los últimos años por mantenerla excelente. Recientemente, tuvimos la fortuna de ganarnos el premio de la vaquería con la mejor producción de calidad de leche en el área oeste de Puerto Rico. Estamos muy orgullosos, sabemos que nuestra empleomanía trabaja duro para alcanzar esas metas”, indicó el profesor Teodoro Ruiz López, catedrático del CCA, encargado de la Finca. 

 

Además de su operación diaria, la Vaquería sirve múltiples propósitos en los que se destaca la práctica de estudiantes, la extensión agrícola y, por supuesto, la investigación.

 

“Tenemos tres funciones principales. La primera es producir leche y servir de modelo para nuestro Servicio de Extensión Agrícola y nuestros ganaderos. Segundo, adiestrar a estudiantes, tanto en los laboratorios como los voluntarios que laboran por estudio y trabajo. Tercero, y no menos importante, es la investigación.  La Vaquería se mantiene siempre con un proyecto grande de investigación usualmente trabajamos en el área de la nutrición forrajera y el manejo reproductivo, que son los principales tópicos. Aparte de esto, a través del año, servimos de dos a tres tesis de estudiantes”, relató.

 

El día a día de la Vaquería, inicia temprano con los ordeños a las 2:00 a.m. Luego se procede a alimentar a los animales de diversos grupos. A los más pequeños se les da la leche y suplemento, mientras las vacas se alimentan con concentrado con forraje y luego con pasto. Ya a las 10:00 a.m. disminuye la actividad y los esfuerzos se concentran en las mejoras de pasto y en actualizar los registros que sustentan el área de investigación.

 

“Nosotros tenemos una cuota de 2,400 cuartillos diarios y mantenemos alrededor de 140 vacas adultas y más o menos de 140 a 160 novillas de crianza, desde becerras hasta animales preñadas. Tenemos actualmente en ordeño alrededor de 100 a 115 animales, a través del año, y se utiliza otro grupo, para los laboratorios y que los estudiantes practiquen, y para la investigación. El resto es para la producción de leche”, afirmó.

 

Precisamente, una de las investigaciones promisorias, que se trabaja desde la Vaquería colegial, busca formas para mejorar la eficiencia en la producción de leche en la raza Holstein con pelaje corporal corto, conocidas como las vacas pelonas. Se aspira a crear un perfil genético de los ejemplares para luego caracterizar rasgos sobresalientes de estos y así maximizar su desempeño lechero en un clima tropical.

 

“Es un área en la que tenemos muchas esperanzas de que nos haga únicos y nos dé prominencia a través de la nación y mundialmente, ya que tenemos algo típico nuestro, que no se encuentra en otros lugares, que es nuestra vaca pelona. Es un animal que ha sido introducido de un gen de los animales criollos aquí en Puerto Rico en los años cincuenta y sesenta. Creemos que de los bueyes que se utilizaban en la caña, se introdujo un gen de pelo corto que llamamos  animal y el mismo le provee una ventaja fisiológica a poder adaptarse mejor al estrés de calor. Eso significa que la vaca va a comer mejor, va a reproducirse mejor y va a producir mejor que una vaca típica americana de pelo largo. El pelo corto le permite disipar el calor al animal y por ende, sabemos que tiene una menor temperatura corporal que los animales de pelo largo. Esto le confiere ventajas de producción y reproducción y yo creo, que es algo sumamente prometedor, no tan solo para Puerto Rico, sino para el sur de los Estados Unidos y América Latina que tienen ese problema de mucho estrés de calor durante parte del año. Yo creo que es algo que promete y puede darle prominencia a la Universidad de Puerto Rico en ese aspecto único que tenemos”, puntualizó. 

 

La Vaquería está ubicada en el barrio Palmarejo de Lajas. La instalación originalmente estaba en el campus del RUM, en el área aledaña a la pista que ubica detrás del Coliseo Rafael A. Mangual.

 

Actualmente, cuentan con diez empleados que incluyen al administrador, al asistente de investigación, los trabajadores y estudiantes de jornal.