Un grupo de estudiantes graduados del Departamento de Ingeniería Civil y Agrimensura (INCI) del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) presentó esta semana la primera instalación de hormigón permeable en el campus, que permite la infiltración de agua, disminuye la escorrentía y ayuda a prevenir inundaciones. Asimismo, se trató del estreno en Puerto Rico del hormigón permeable, compuesto por nanopartículas.
El doctor Sangchul Hwang, catedrático del mencionado Departamento, dirige el colectivo investigativo denominado como HEDGE, siglas para Hwang Eco-Friendly Development for Green Environment, que integran los alumnos Marleisa Arocho, Minju Jo, Valerie López, Juliana St. John y Rafael Terán, junto a varios colegiales de nivel sugbraduado.
Su proyecto Pervious Concrete Area 2 constó, en esta etapa, de la aplicación del novedoso material en una losa de 4" de espesor sobre un tramo de la acera, de tamaño 61” x 58”, donde se unen las rampas de la zona de carga y descarga en la parte posterior del edificio de INCI. Este espacio, en específico, presentaba el problema de acumulación de agua luego de un episodio de precipitación.
“El hormigón permeable tiene muchas ventajas, mayormente nos enfocamos en tres: reducir las escorrentías, que es el agua que corre por la superficie de la tierra y que eventualmente se acumula, como la de esta área; además, ayuda a la recarga de agua subterránea; y también sirve como un filtro para remover contaminantes y bacterias del agua. Otro beneficio de esta mezcla es que se le incorporaron distintos componentes como las nanopartículas de sílice que aumentan su resistencia, pues es un material que tiene muchos vanos o espacios que permiten el flujo del líquido y esto compromete su firmeza. No queremos un material que al caminar sobre él se vaya a romper”, explicó Juliana, líder estudiantil de este proyecto en particular, que es el primero de varios que implementarán en el RUM.
Según agregó la alumna graduada de Ingeniería Ambiental y Recursos de Agua, el hormigón permeable es una mezcla de cemento, agua, piedra, y aditivos especiales, que, al endurecerse, forma un material resistente y durable. El proceso consistió en colocar por capas, primero un geotextil sobre el suelo, la gravilla de reserva, una malla de fibra de vidrio y el hormigón permeable.
“Es un material que se ha estado trabajando en investigación en laboratorios. En Puerto Rico sí se han hecho varios proyectos, particularmente en el área metropolitana, pero este es el primero a nivel nacional que implementa hormigón permeable con el uso de nanopartículas”, aseguró Juliana, al aclarar que su costo es mayor al del hormigón regular, pero las múltiples ventajas que ofrece, compensan su inversión.
Coincidió el doctor Hwang, cuya especialización es precisamente en este tipo de hormigón y en el desarrollo de estructuras verdes. Con este trabajo en particular, su equipo ha conseguido, entre otros logros, excelentes reseñas y publicaciones en importantes foros académicos. Según explicó el catedrático, las construcciones han ido transformando áreas donde existía suelo y vegetación, a carreteras o edificios que no permiten la infiltración del agua en el suelo, por lo que al llover, especialmente cuando se recibe mayor precipitación para la cual fue diseñada la infraestructura, se estanca el agua y ocurren las inundaciones.
“En estos tiempos todo el mundo está consciente de la relevancia del hormigón permeable y sus ventajas para reducir escorrentías y purificar el agua, así que estamos dispuestos a ayudar y orientar sobre proyectos destinados a desarrollar o construir infraestructura relacionada en el Recinto y en Puerto Rico”, manifestó.
Por su parte, el profesor Ismael Pagán Trinidad, director de Ingeniería Civil, felicitó al grupo y al investigador principal por el trabajo arduo que realizaron en esta iniciativa que muestra la calidad de la educación que reciben los colegiales y que es cónsona con lo que está ocurriendo en el resto del planeta.
“Si miramos los alrededores, el país y muchas ciudades del mundo se han ido impermeabilizando según va pasando el tiempo, ya sea por los techos, estacionamientos, calles, carreteras, donde quiera que se infiltraba agua anteriormente, ya dejó de ocurrir porque son sistemas casi impermeables o totalmente. La lluvia que cae aumenta la escorrentía y es una de las causas de inundaciones en las partes bajas. En la medida en que uno pueda establecer iniciativas verdes como estas, sustentables donde el pavimento permita la infiltración del agua y recargar los acuíferos, tan importante en estos tiempos de sequía, las implicaciones a largo plazo son de mucha relevancia tanto económicas como ambientales”, reiteró Pagán Trinidad.
La presentación incluyó un acto simbólico de corte de cinta, al que acudieron colegas estudiantes, profesores, funcionarios y personal administrativo. Luego de develar el espacio, el grupo procedió a verter galones de agua sobre el área para demostrar cómo funciona la tecnología y cómo el material absorbe rápidamente el líquido.
Según anunciaron, próximamente se concluirá un estacionamiento de bicicletas, construido con este mismo material, frente a la Biblioteca General y otra instalación en la plazoleta del área posterior del Edificio Celis. Cada uno de estos, cuenta con un estudiante graduado encargado de dirigir el proyecto por área. Entre otros aspectos, los integrantes de HEDGE investigaron varios aspectos para buscar la mejor combinación de materiales que les proporcionaran las propiedades deseadas, una permeabilidad adecuada y calidad del agua que se infiltra.
Al acto se dieron cita: el doctor Raúl E. Zapata, ayudante del rector John Fernández Van Cleve; doctor William Hernández, decano asociado para Asuntos Administrativos de Ingeniería, en representación del decano de esa Facultad, doctor Agustín Rullán; y la decana auxiliar de Administración, Maribel Rodríguez Santana, quien también representó al decano de Administración, profesor Lucas N. Avilés.
“En el Decanato estamos comprometidos con el desarrollo de nuevas infraestructuras que le permiten a los estudiantes desarrollarse en los trabajos de investigación que ellos hacen en un laboratorio, pues obtienen la práctica. Parte de nuestra misión es apoyar ese proceso de enseñanza y aprendizaje”, subrayó la Decana auxiliar, al tiempo que informó que para sufragar los gastos de este esfuerzo, el grupo ha hecho su aportación y el Recinto ha colaborado con recursos, materiales, equipo y mano de obra, entre otras cosas.
Uno de los asistentes a la presentación fue David Soto Padín, alumno en su último año de INCI, quien dio su testimonio de cómo le ha tocado transitar en innumerables ocasiones por ese lugar, donde se acumulaba mucha agua.
“El proyecto de hoy parece excelente porque toda nuestra vida colegial estamos acostumbrados a caminar por las aceras mojadas y qué mejor que uno pueda moverse por el campus y no tener que mojarse tanto para llegar a clase. Ahora las aguas no se van a acumular tanto por donde caminamos”, expresó David, a quien le gustaría que se usara el material para muchos espacios del Recinto, como, por ejemplo, los estacionamientos.
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Estrenan hormigón permeable en el RUM
