La División de Educación Continua y Estudios Profesionales (DECEP), del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) continúa ampliando su oferta académica, ya no solo de manera presencial, sino también, en la modalidad virtual. La iniciativa responde a la necesidad de facilitarle a los usuarios el acceso a la información de forma inmediata y que, al mismo tiempo, estos adquieran nuevas destrezas que podrán aplicar en sus campos de trabajo.
Como respuesta, se estableció el Centro de Recursos para la Educación a Distancia (CREAD), una oficina adscrita al Programa de cursos cortos y proyectos especiales de la DECEP y que, bajo la dirección del doctor José Ferrer López, acaba de culminar exitosamente los primeros seis cursos de la innovadora propuesta académica.
“Mediante un estudio de necesidades y una encuesta con 21 temas diferentes de interés para el público, evaluamos cuán interesados estaban en tomar esos cursos a distancia”, explicó Ferrer López.
De acuerdo con el catedrático, de la veintena de cursos que presentaron, el de Sostenibilidad ambiental resultó el más favorecido entre los encuestados. Le siguieron: Creación de cursos en línea con el modelo de enseñanza orientado al cerebro, Excel básico, Excel avanzado para Empresas, Creación de páginas web, y Creación de aplicaciones para Android.
“La idea fue expandir la oferta, no solo a la comunidad inmediata de Puerto Rico, sino de afuera. Los promocionamos en ciertos portales de internet y los estudiantes se enteraron. Así se dieron estos primeros cursos en línea que contaron con estudiantes internacionales”, señaló.
De hecho, en el caso de Sostenibilidad ambiental, los alumnos matriculados provenían, además de Puerto Rico, de República Dominicana, Chicago y Hawái. El interés que se generó entre la matrícula excedió las expectativas, según lo demostró la evaluación de los participantes, quienes elogiaron la calidad de los materiales, la riqueza de las discusiones y la excelente comunicación que sostuvieron con la doctora Sandra Cruz-Pol, profesora a cargo.
“Estuvimos preparando el contenido durante casi cuatro meses con los materiales y la edición, para que todo fuese original de la Universidad. Los vídeos se grabaron semanalmente y nos aseguramos de que cumplián con los estándares de calidad que establecimos. Por ejemplo, para discutir el tema de energía renovable, se grabó un documental sobre el proceso de instalación de placas solares; cuando se tocó el tema de comida sostenible, grabamos a la profesora confeccionando recetas con comida orgánica desde la Casa Eco Solar”, indicó.
Además de los seis cursos que ya están desarrollados, para verano de este año, la oferta se amplía con: Excel intermedio, Mercadeo de tu marca personal y Fundamentos de Redes en Computadoras. La duración de cada uno será igualmente de seis semanas.
Ferrer aclaró que, aunque anteriormente se presentaron iniciativas para la enseñanza a distancia, descubrieron la importancia de contar con un equipo de apoyo que se encargue de aplicar el diseño instruccional para los materiales que usará el profesor que dicte el curso. A través del CREAD, se le orienta acerca de la calidad de esos recursos que deben presentarse, así como las Veinte mejores prácticas para la administración de cursos en línea.
Aparte del acceso a la plataforma, desde el Centro, el profesor graba el contenido al que los alumnos accederán. De ese vídeo se recupera un guion al que también se le da acceso a los matriculados. En caso de que se le requiera alguna tarea al estudiante, una vez sometida, se le devuelve con recomendaciones. Asimismo, si el alumno necesita comunicarse por correo electrónico, el profesor tiene hasta 48 horas para responder sus mensajes, lo que emula el período de oficina que se tiene en la modalidad presencial.
Un caso que destacó el catedrático fue el de un estudiante ciego que se integró a uno de los cursos que ofrecieron recientemente. La dinámica de aprendizaje se logró gracias a la tecnología y a la facilidad del software previamente instalado en su computadora y que le permitió participar activamente en las discusiones. Esta experiencia fue de retroalimentación para los coordinadores, pues ahora cuentan con algunas recomendaciones sobre cómo hacer más adaptable este tipo de programas académicos para no videntes.
Finalmente, se espera que los participantes que cursan grados académicos de manera tradicional, vean en esta oferta en línea la posibilidad de culminar una certificación profesional o adquirir destrezas técnicas que no se trabajan en una corriente regular. Asimismo, abre las puertas de la universidad a la comunidad que desea insertarse en las nuevas tendencias tecnológicas.
El CREAD lo integran junto a Ferrer, Joshua J. Arbelo Robles, productor de materiales educativos digitales; el profesor Juan Fremaint Irizarry, diseñador instruccional; Brenda Liz Guzmán Matos, promoción y mercadeo; y Arlene Fremaint Irizarry, supervisora.
Los interesados en obtener más detalles sobre los cursos que comenzarán en verano, pueden contactar a la División de Educación Continua y Estudios Profesionales en el teléfono: (787) 832-4040 ext. 3054 o desde su página electrónica: http://educon.uprm.edu.
La matrícula iniciará en mayo de 2016.
