El capítulo estudiantil del Instituto de Ingenieros en Transportación (ITE), adscrito al Departamento de Ingeniería Civil (INCI) del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), llevó a cabo su Semana de la Transportación, la que cada año busca dar a conocer los hallazgos más relevantes en esta área de la ingeniería entre la comunidad universitaria. Así lo dio a conocer Edgardo Román Afanador, presidente del colectivo.
Una de las actividades más destacadas de la jornada fue el panel La mujer en la transportación, auspiciado por el Women in Transportation Initiative (WITI) de la Administración Federal de Carreteras (FHWA). El mismo reunió a distintas féminas que ostentan cargos muy importantes en agencias estatales y federales en las que se ocupan de distintas áreas del desplazamiento de objetos, animales o personas de un lugar a otro.
Así disertaron, las ingenieras: Carmen A. Villar Prados, directora ejecutiva de la Autoridad de Carreteras y Transportación (ACT) de Puerto Rico; Francis García - Fritts, de Boeing Company; Miriam Santana, de la Agencia Federal de Aviación (FAA); y Eileen M. Vélez-Vega, de Kimley-Horn Puerto Rico. Junto a ellas, compartieron sus experiencias, las licenciadas: Ingrid C. Colberg Rodríguez, directora ejecutiva de la Autoridad de Puertos de Puerto Rico; María Román Santos, directora de Recursos Humanos, en Aerostar Airport Holdings; y por Metropistas, su gerente de tráfico, Aida Merlin West.
El panel transcurrió de manera informal, y cada una de las exponentes compartió su rol al mando de su respectiva agencia y los retos que enfrentan al dirigir la transportación terrestre, aérea y acuática en Puerto Rico y otras, incluso hasta en Islas Vírgenes.
Para la ingeniera Villar, un informe sobre el Puente Atirantado en Naranjito que realizó mientras estudiaba INCI en el RUM, no solo fue un requisito para completar su grado académico, sino que es uno de los proyectos al que le da continuidad años después como directora ejecutiva de la ACT.
“Me imaginé que me relacionaría con la transportación por las experiencias que tuve en el Centro de Transferencia de Tecnología de Transportación junto al doctor Benjamín Colucci Ríos y su equipo de trabajo. Cuando comencé mi carrera, me enfoqué más hacia la gerencia de proyectos, no tanto hacia la transportación, pero se dieron oportunidades con el Tren Urbano, el Plan Coop y hasta con la Beca Eisenhower”, sostuvo.
Como anécdota, compartió dos de sus mayores retos al frente de la ACT, como cuando se dañó la máquina que demarca el carril reversible de Caguas a San Juan y cuando se modificaron los sellos electrónicos el 30 de junio de 2015. Ambas instancias requirieron atención inmediata para disminuir los riesgos que estas alteraciones acarrearon en el transporte de esos días.
Igual de retante ha sido para la ingeniera García, su trabajo en Boeing. Laborar en la empresa la ha llevado a probar sus habilidades, más allá de su preparación académica. En los 18 años que lleva en la subsidiaria de Seattle, Washington, además de ejercer como ingeniera mecánica, incluye, desde hace dos años, desempeñarse como ingeniera química y coordinar la pintura de los aviones.
“Llegué por vía de una beca y me llevaron en un tour de Boeing en el que quedé enamorada de los aviones. Luego regresé a mi natal República Dominicana, hasta que estudié en Washington gracias a que la compañía me becó para estudiar ingeniería. Desde entonces, trabajo en lo que me gusta”, indicó.
La siguiente panelista siempre soñó con seguir los pasos de su papá y laborar en algún puesto relacionado con la torre de control del aeropuerto. La ingeniera Santana, es la primera mujer y puertorriqueña que se desempeña como directora técnica de la Agencia Federal de Aviación para Puerto Rico e Islas Vírgenes. Su preparación como ingeniera eléctrica en el RUM, le ha permitido ir más allá de las áreas de radares, comunicaciones y microondas y liderar la dirección del espacio aéreo que abarca 450 millas náuticas.
De su experiencia, compartió cómo la falta de energía puede provocar atrasos y desvíos de aviones en la zona a cargo. Ante la situación, la respuesta rápida e informada asegura que el desplazamiento de los pasajeros se mantenga en pie y sin contratiempos. Su responsabilidad incluye la pista de aterrizaje, las torres de control de los aeropuertos de Isla Grande, Saint Thomas, Santa Cruz, así como los cinco radares que ayudan en el pronóstico del tiempo.
Igualmente desafiante es la tarea de la ingeniero Vélez como vicepresidenta de Kimley Horn desde su oficina en Puerto Rico, la primera fuera de los Estados Unidos continentales. Su preparación como ingeniera civil del Colegio, le llevó a ser integrante del primer equipo campeón del puente de acero en 2003 y una vez graduada, a laborar con el Cuerpo de Ingenieros en el estado de Mississippi, donde permaneció hasta hace un par de años cuando optó por dedicarse a la consultoría de proyectos y diseños de distintos tipos de estructura.
“Yo empecé a trabajar en Estados Unidos hace diez años, me mudé a Puerto Rico hace dos. Dentro de la transportación, mi área es la de los aeropuertos, diseñando pavimentos… cuando pensamos en aeropuertos, es una ciudad dentro de un área. Nosotras tenemos el reto de demostrar que estamos capacitadas para hacer el trabajo, que venimos a contribuir igual que cualquier otro hombre, que venimos a trabajar en equipo y a resolver los problemas. El reto es demostrar que como ingeniero quiero ayudar y contribuir a la profesión a la vez que me enfrento al reto de dirigir una oficina ante la situación de que la economía está difícil en el país”, precisó.
Aunque su campo es el de las leyes, a la licenciada Colberg le corresponde administrar la entrada y salida de cruceros y los nueve aeropuertos regionales en la isla, desde la Autoridad de los Puertos. Para ella, un día normal incluye acomodar una embarcación en la bahía de San Juan porque se desvíe de su destino inicial, o atender alguna situación en los 13 puertos que tiene a cargo.
“La Autoridad de los Puertos es una agencia que tradicionalmente ha sido dirigida y en la que, en su mayoría, laboran hombres. Soy la primera mujer en dirigirla. Tiene tan solo un 27 por ciento de mujeres, no solo el reto histórico por las circunstancias del gobierno, sino que demostramos que los puestos no tienen género, lo que importa es que tengamos el compromiso de que la Autoridad y el país salgan adelante”, afirmó Colberg.
También del RUM, pero de Administración de Empresas, la licenciada Román dirige la oficina de Recursos Humanos para Aerostar, la compañía a cargo del Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín. Según la letrada, resulta difícil contar con féminas interesadas en laborar en un área dominada por los varones, pero indicó que han logrado reclutar a mujeres en el Departamento de Aeronáutica como también en el de Bomberos.
Igualmente, del campo de la Administración de Empresas en la Universidad Interamericana, es de donde proviene Aida Merlin West, quien se desempeña como gerente de tráfico y peajes en Metropistas Puerto Rico.
“Yo me he propuesto aceptar todas las oportunidades que se me han dado y no tener miedo a pensar ‘esto es de hombres’; no ha sido un reto, sino que las he aceptado sin miedo y creo que esta es la forma de enfrentar los retos que se presentan a diario ”, describió.
Su vida profesional es un ejemplo de las distintas ramas de la transportación, pues al buscar trabajo nunca pensó que sería en esta área donde laboraría. Así, aceptó un puesto en la compañía que construyó el Puente Teodoro Moscoso y una vez concluido, pasó a dirigir el área de peaje hasta que en la actualidad, se desempeña como gerente de tráfico para Metropistas.
En su exposición, las siete panelistas coincidieron en la importancia de la transportación en el desarrollo económico del país y su labor en cada una de las agencias.
La Semana también incluyó otro conversatorio en el que participaron los ingenieros: Miguel Torres Díaz, secretario del Departamento de Transportación y Obras públicas; y el doctor Alberto Figueroa Medina, director ejecutivo de la Autoridad de Transporte Integrado. Además, se conmemoró el trigésimo aniversario del Centro de Transferencia de Tecnología en Transportación que dirige el doctor Colucci, y se presentaron distintos trabajos investigativos que se realizan en el área.
Video reportajes disponibles en:
Celebran Semana de la Transportación en el RUM-2016
