Un espacio para reflexionar sobre los logros, avances y proyectos futuros. Así transcurrió la octava asamblea de la Asociación Regional del Caribe para la Observación Oceánica (CaRA), con el fin de dar a conocer el desarrollo del Sistema Caribeño de Observación Costera Oceánica (CariCOOS), del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM).
El evento, que transcurrió durante dos días en el Centro de Convenciones de Puerto Rico, inició con una sesión de charlas cortas de alto impacto, en la que los conferenciantes demostraban la importancia de los sistemas de observación en varios temas como: olas, calidad de agua en playas, transporte de larvas, radares de alta frecuencia, y modelaje para energía alternativa, entre otros.
De igual forma, se dio a conocer que CariCOOS recibió una nueva subvención, por cinco años, de la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica (NOAA). El proyecto, titulado CariCOOS: Enhancing Coastal Intelligence in the US Caribbean, que cuenta con un presupuesto de $ 1. 7 millones para el primer año, proveerá para continuar la operación y desarrollo del sistema
Según indicó el profesor Julio Morell, director ejecutivo del proyecto y catedrático de Ciencias Marinas, el respaldo de NOAA durante los pasados 10 años, valida la importancia de la iniciativa cuya misión es satisfacer las necesidades de datos relacionados con el océano a los usuarios en la Zona Económica Exclusiva (ZEE) del Caribe estadounidense.
"El desarrollo y la operación sostenida del Sistema responde al apoyo del programa del Sistema Integrado de Observación del Océano de Estados Unidos (IOOS), ubicado en NOAA, pero también a la aportación de diversas entidades que han subvencionado proyectos afines para beneficio mutuo y a la expresión de aceptación de nuestros usuarios. Obviamente, toda esta gestión no hubiera sido posible sin un equipo de trabajo excepcional compuesto por investigadores, estudiantes y administradores del RUM y de varias otras instituciones que han sido estrechos y productivos colaboradores", explicó Morell.
Asimismo, la Asamblea sirvió de plataforma ideal para dar cuenta de las metas alcanzadas durante el pasado año. Entre estas, el lanzamiento del nuevo portal de caricoos.org, que ofrece información en tiempo real, recopilada por la red de estaciones meteorológicas, radares de alta frecuencia (corrientes en la superficie) y las seis boyas del Sistema, ubicadas en: San Juan, Ponce, Rincón, Vieques, St. John y St. Thomas. Además, incluye pronósticos de vientos, olas y olas rompientes para la región.
"Un cambio mayor en el nuevo portal es la inclusión de productos en apoyo a la seguridad y a las operaciones marítimas, así como para evaluar la calidad de agua y las variaciones del clima marino", agregó.
Por otro lado, se firmó un acuerdo colaborativo entre el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) y CariCOOS para establecer maneras de integrar nuevas tecnologías oceanográficas en la Reserva Natural de Investigación Estuarina de Bahía de Jobos, en Aguirre, Puerto Rico.
"Me siento muy honrada de formar parte de este acuerdo histórico, ya que CariCOOS ha demostrado logros extraordinarios y un gran impacto en sus iniciativas de investigación", indicó Carmen Guerrero Pérez, secretaria del DRNA.
Además, se informó que se han establecido iniciativas de expansión internacional a través de alianzas con República Dominicana, Saba, Netherlands Antilles e Islas Vírgenes Británicas, para así incrementar las redes de los sistemas de observación. Este mes Morell será parte de un equipo de NOS-NOAA que visitará Cuba para discutir temas de común interés incluyendo la observación costera y oceánica.
"Si las corrientes marinas no conocen de confines, entonces, ¿por qué deben existir fronteras en los sistemas de observación oceánica?", cuestionó Morell, al recalcar la importancia del IOOS.
Por su parte, el doctor Miguel Canals, director técnico de CariCOOS y catedrático Asociado del Departamento de Ciencias de Ingeniería y Materiales, indicó que uno de los componentes más importantes del proyecto es apoyar la toma de decisiones que contribuyan a una navegación marítima más segura y eficiente.
"Este pasado año se estableció un importante precedente con la otorgación de una subvención por Buckeye Global LLC para el desarrollo de productos que facilitan y hacen más seguras sus operaciones marítimas en el Puerto de Yabucoa. A través de alianzas con entidades públicas y privadas, esperamos poder implementar sistemas similares en otros puertos de la región del Caribe", afirmó Canales.
Mientras, la doctora Sylvia B. Rodríguez Abudo, directora auxiliar de CariCOOS y catedrática Departamento de Ciencias de Ingeniería y Materiales, indicó que "con la expansión del Sistema de Observación hacia las aguas someras, se busca atender el problema de calidad de agua en las playas de la región".
Destacó que, con este fin, se anuncio el inicio de una colaboración para compartir datos con la Junta de Calidad Ambiental, que se suma a la ya existente con la fundación Surfrider, así como un modelo experimental que provee información de calidad de agua en tiempo real para el balneario de Rincón.
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