El Servicio Nacional de Conservación de Recursos Naturales del Caribe (NRCS) y el Colegio de Ciencias Agrícolas (CIAGR) del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR) llevaron a cabo su conferencia nacional correspondiente a la región sur del Servicio Cooperativo de Catastros de Suelos del 20 al 23 de junio en Rincón. Bajo el lema A Healthy Soil- The Key for a Healthy Environment, alrededor de 80 científicos compartieron los hallazgos en la formación, génesis y clasificación de suelos. Así lo dio a conocer el doctor Miguel Muñoz, catedrático del Colegio de Ciencias Agrícolas del RUM y uno de los organizadores del esfuerzo.
“Como agrónomos, pensamos en producir alimentos de calidad, que es una responsabilidad muy grande de nosotros, pero además del uso agrícola de los suelos, estudiamos y evaluamos su uso para construcción de estructuras, para vías públicas, para instalaciones recreativas y para vida silvestre, entre otros", sostuvo el doctor Muñoz.
El académico, quien actúa como enlace entre el NRCS del Departamento de Agricultura Federal (USDA) y la UPR, recabó en la importancia de este tipo de reuniones, al tiempo que destacó, que desde hace 26 años, esta no se llevaba a cabo en Puerto Rico.
Asimismo, reconoció que la conferencia promueve la divulgación, no solo de los recursos con los que se cuenta, sino también los retos que enfrentan en los distintos usos que se hacen de los suelos.
“Los catastros de suelos nos permiten levantar toda la información acerca del uso, así como de sus propiedades químicas y físicas, para poder hacer recomendaciones a los agricultores, ambientalistas, desarrolladores y otros usuarios”, afirmó.
Con él coincidió el doctor Michael Robotham, líder nacional de Servicios Técnicos de Suelos del NRCS-USDA, al destacar la importancia de este tipo de conferencias, ya que promueven la interacción entre las universidades y los socios de la agencia a través de la nación.
Para que los participantes se familiarizaran con la diversidad de suelos en Puerto Rico, visitaron el Bosque de Maricao, el Bosque Seco de Guánica, la Estación Experimental Agrícola (EEA) de Lajas, y las Salinas y el Faro de Cabo Rojo. De acuerdo con el agrónomo Manuel Matos, líder de los catastros de suelos en Puerto Rico para la NRCS-USDA, su intención con estas visitas de campo consistió en mostrar la variedad ecológica con la que cuenta la isla y los distintos esfuerzos que se realizan para actualizar los catastros.
Una de las iniciativas es la denominada estación meteorológica NEON, ubicada en el Bosque Seco de Guánica que, próximamente, se replicará en la EEA de Lajas.
“El proyecto National Ecological Observatory Network (NEON) facilitará estudios en un plazo de 30 años para monitorear los efectos del cambio climático a través del tiempo, no solo en el suelo, sino también en la vegetación y en el flujo de gases”, indicó Matos.
Asimismo, en la estación lajeña continuaron con charlas, a cargo del doctor Bryan Brunner, sobre agricultura orgánica y Duamed Colón, un agricultor que ha sido exitoso con cultivos cobertores y sistemas de manejo de salud de suelos. También aprovecharon la visita para observar más de cerca dos perfiles de suelos, uno de la serie Fraternidad y otro de la serie Mariana, donde apreciaron los diferentes horizontes de los suelos y sus características más relevantes.
Además de las presentaciones, en las que participaron científicos del Servicio de Conservación de Recursos Naturales, el Servicio Forestal Federal, facultad y estudiantes de la UPR y representantes de agencias privadas, la conferencia incluyó una exhibición de más de veinte carteles a cargo de alumnos del CIAGR, como fue el caso de Lyvette Trabal Valentín, estudiante graduada del Departamento de Ciencias Agroambientales. Su investigación Podzolization, a Unique Soil Forming Process, explora la formación de unos suelos llamados Spodosols, típicos de zonas boreales, que también se encuentran en extensiones limitadas en Puerto Rico.
“La poca información disponible en la isla, nos llama a hacer investigación en este tipo de suelo, que aunque no es propicio para la agricultura, sí lo es para pastoreo y vida silvestre. Son suelos muy llamativos, visualmente atractivos, con horizontes bien definidos en color y textura, lo que los hace únicos dentro de las órdenes de suelos”, señaló Lyvette.
La conferencia incluyó, además, un reconocimiento por su trayectoria profesional al catedrático jubilado, doctor Fred Beinroth.
El Servicio Cooperativo de Catastros se reúne cada dos años en distintas partes de la región.
Video reportajes disponibles en:
Celebran en Puerto Rico conferencia intenacional sobre suelos
