Nueve estudiantes, tanto del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) como de universidades de los cuatro puntos cardinales de Estados Unidos, presentaron los resultados de sus respectivas investigaciones en el Museo de Arte del Colegio (MuSA). A través de afiches, dieron a conocer el producto de diez semanas de arduo trabajo en el programa NSF Research Experience for Undergraduates (REU) Site in Reconfigurable and Multifunctional Soft Materials (RMSM), adscrito al Departamento de Ingeniería Química (INQU).
El programa de investigación de verano comprende el desarrollo de sus destrezas en el laboratorio, así como la comunicación científica.
“Se les dio un entrenamiento de destrezas técnicas para ser un investigador exitoso y competitivo. Asimismo, aprendieron, a través de sus trabajos, sobre las áreas de ciencias de materiales, materias blandas e ingeniería, que son los tópicos de REU”, explicó el doctor Ubaldo Córdova Figueroa, catedrático de INQU y coordinador del Programa REU del Recinto.
Este selecto grupo de universitarios, quienes cursan estudios en diferentes disciplinas, trabajó en áreas de investigación competitivas y novedosas.
“En los proyectos, se buscaron soluciones interdisciplinarias para problemas de una diversidad de industrias como la farmacéutica, la salud y los materiales inteligentes. Se trató de estudiantes con conceptos de biología, materiales, química, física, matemática y computadoras, trabajando en temas de interés”, añadió Córdova.
Prensa RUM tuvo la oportunidad de conversar con Adriana Bodlak, estudiante de ingeniería biomédica de Georgia Tech, en Atlanta, quien analizó la respuesta genética ante algunas enfermedades.
“Ciertos tipos de infecciones bacterianas en nuestro cuerpo forman una biopelícula. Esta ayuda a las bacterias a crecer juntas y les da, a su vez, ventaja para sobrevivir en nuestro cuerpo, por lo que es muy difícil eliminarlas con antibióticos. Lo que hicimos, a través de la investigación, fue buscar qué genes están involucrados en las formaciones de las biopelículas para poder disolverlas y así ayudar a las personas infectadas”, describió.
El Programa, financiado en su segundo año por la Fundación Nacional de Ciencias (NSF), experimentó un vasto crecimiento. El número de solicitudes que se trabajaron ascendió a 200, en comparación a 85 del pasado año.
Por otro lado, la convergencia cultural ocasionada por la proveniencia diversa de los futuros investigadores, hizo que la experiencia fuera más allá de la academia y tomara el camino del conocimiento, e incluso del enamoramiento de la isla.
“Verdaderamente, ha sido una oportunidad muy bonita en el aspecto social y cultural. Sin que nadie lo pida, uno, como puertorriqueño, se da a la tarea de mostrar la belleza de nuestra isla. Mis compañeros estadounidenses quedaron encantados con la comida, los lugares y la gente. Esto fue muy gratificante”, expresó, con emoción, Alberto Serrano Vargas, estudiante de cuarto año de INQU del Recinto y parte de esta vivencia veraniega.
“Realmente quería venir a Puerto Rico. Quería mejorar mi español y aprender más sobre su cultura. Ha sido una experiencia increíble. Tomé clases de salsa y todo el mundo fue fantástico conmigo. Visité muchísimos sectores. Es un lugar precioso”, contó, por su parte Mathini Vaikunthan, estudiante de Ingeniería Química y Biológica de la Universidad de Princeton y participante de REU.
La iniciativa continuará vigente hasta el 2017, con probabilidades de que sea renovada.
Video reportajes disponibles en:
REU-NSF presenta sus investigaciones en el RUM
