Tres estudiantes del Programa de Estudios Aeroespaciales del Cuerpo de Adiestramiento para Oficiales de la Reserva (ROTC, por sus siglas en inglés), adscrito al Decanato de Asuntos Académicos del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), culminaron con desempeño sobresaliente el Professional Officer Course (POC), un adiestramiento de nivel avanzado cuyos requerimientos incluyen, no solo las destrezas físicas y de aprovechamiento académico, sino también habilidades en el área de liderazgo.
Jerry Casillas, de Ingeniería Industrial; Christopher Quiles Pérez, de Ingeniería Eléctrica (INEL); y Beverly A. Rodríguez Colón, de Teoría del Arte, compitieron con más de tres mil alumnos, de diferentes universidades de Puerto Rico y Estados Unidos, y finalmente fueron los únicos de la isla, junto con Alam Marcelino Vázquez, estudiante de Biología de la Universidad de Puerto Rico (UPR) en Aguadilla, seleccionados para formar parte del adiestramiento, que se llevó a cabo en Maxwell AFB, en Alabama. El mismo tuvo una duración de 24 días este verano y además de la preparación en el aspecto físico, los jóvenes tomaron clases y formaron parte de un laboratorio semanal de liderazgo.
“Para nuestros estudiantes, graduarse de este field training no es fácil. Para conseguir su nominación tenían que mantener al menos un 2.5 de promedio académico, obtener un 90 por ciento en una prueba de su condición física, salir muy bien en el Air Force Officer Qualifying Test, una prueba de aptitudes académicas; pero lo más importante que tenían que demostrar era su liderazgo”, explicó el teniente coronel Casimiro Benavídez, director del Programa de Estudios Aeroespaciales del ROTC en el RUM.
Añadió que, de toda la nación estadounidense, únicamente escogen cerca de 2 mil cadetes para el POC y, en esta ocasión, fueron seleccionados solo cuatro de universidades de Puerto Rico.
De acuerdo con el coronel Benavídez, la mayoría de los estudiantes que se inscriben en el ROTC solo completan el Curso Militar General (GMC), un programa de dos años que se ofrece a universitarios de nuevo ingreso o de años intermedios y que está diseñado para mejorar sus destrezas de comunicación y proveerles mayor conocimiento sobre la vida militar.
En el caso del curso profesional, además de todas las pruebas físicas, académicas y de aptitudes que deben aprobar, los solicitantes son elegidos por una junta de oficiales de la Fuerza Aérea.
“Para mucha gente no es fácil. Muchas veces es más fácil simplemente mezclarse. Los estudiantes que reconocimos son los líderes. Cuando otros renunciaron, estos lucharon. Les puedo decir que estos estudiantes están entre los mejores de los mejores de los Estados Unidos y Puerto Rico”, subrayó el coronel Benavídez.
De hecho, tanto Casillas como Marcelino formaron parte del 20 por ciento que obtuvo un desempeño superior en el POC, por lo que recibieron el premio de Superior Performer.
De igual forma, Quiles Pérez fue galardonado con el Warrior Spirit, distinción que se otorga al cadete por su actitud y entusiasmo, según sostuvo Benavídez.
Precisamente, para este colegial de INEL pertenecer a la milicia y combinarlo con sus estudios en Ingeniería es uno de sus más grandes sueños hecho realidad.
“Quería hacer la diferencia y, a la misma vez, desarrollarme como un gran líder. Entrar al POC era mi meta desde que entré en el curso general. Fueron muchos los tropiezos, las lágrimas y hasta enojos, pero lo que siempre me mantuvo de pie fue que este era mi sueño y estaba dispuesto a dar mi vida por él, nada ni nadie me detuvo y lo logré”, sostuvo, quien aspira a convertirse en piloto de la Fuerza Aérea.
De forma similar se expresó el alumno de la UPR en Aguadilla, quien catalogó el proceso del curso profesional como el más retante de su vida.
“Se exige excelencia en todo momento, sin importar las circunstancias, y con extremadamente poco espacio para errores. Lo importante era velar por los demás y ayudarlos, porque todos éramos un solo equipo y, además, demostrar tus habilidades para ser un excelente líder”, señaló.
Por su parte, la única fémina del grupo relató que ingresó al ROTC porque tiene familiares en la milicia y por la disciplina que distingue a la carrera militar.
"Es un logro inexplicable, ir a otra parte y demostrar el liderazgo de un puertorriqueño, es un orgullo y un sentimiento de honor. Hubo muchos obstáculos, pero nunca me rendí, siempre me mantuve pensando positivamente. Con mucho esfuerzo y con la ayuda de mis familiares y compañeras, logré una de mis metas de graduarme de field training. Ahora siendo POC, tengo la oportunidad de enseñarles a los GMC lo que he aprendido y descubierto de mí como líder", dijo la chica, natural de San Sebastián.
En lo que atañe a sus planes futuros, Beverly desea dedicarse a enseñar y a "transmitir mi talento en las artes".
Los cuatro estudiantes fueron reconocidos en una ceremonia que se efectuó en días pasados en el Salón Tarzán y que contó con la presencia de los decanos de Asuntos Académicos y de Estudiantes, los doctores Betsy Morales y Francisco Maldonado Fortunet. Además, cada uno recibirá una dádiva de $17 mil, destinada a sus estipendios académicos.
