A tono con la necesidad de aumentar las exportaciones de alimentos para que disminuyan las importaciones, este año el Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) fue el anfitrión de la edición número 62 de la Reunión Anual Sociedad Interamericana para la Horticultura Tropical, que tuvo lugar en el hotel Rincón Beach Resort, en Añasco.
El evento acogió a docentes, investigadores, consultores y productores de las diferentes ramas de las ciencias agrícolas. Al mismo tiempo, los estudiantes graduados del Recinto presentaron sus investigaciones, al igual que los invitados internacionales. Entre los países que asistieron al encuentro estuvieron: Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Honduras, India, EE.UU., México, República Dominicana y Venezuela.
“La Sociedad fue fundada por el horticulturista norteamericano, doctor Wilson Popenoe, y a partir de entonces, la reunión se ha realizado en diferentes países, prácticamente en todos los de América Latina. Es la cuarta vez que se celebra en Puerto Rico, anteriormente fue en San Juan, en el 2006. Compartimos experiencias de investigación, desarrollo y la situación de estos cultivos en las diferentes naciones”, expresó el doctor Pablo Morales Payán, catedrático del Colegio de Ciencias Agrícolas (CCA) y director de Programas Internacionales.
Añadió que este foro es una alternativa para que los estudiantes del RUM puedan escuchen a expertos de otros países, sin tener que salir de la Isla, ya que comparten sus experiencias y establecen contactos internacionales que luego redundan en intercambios, la posibilidad de continuar estudios graduados o la participación en actividades académicas.
“Los profesores del Recinto adquieren una oportunidad de compartir con colegas para posibles publicaciones, a la vez que estrechan lazos con productores agrícolas que vienen a aprender sobre las nuevas técnicas de lo que se realiza aquí y en otros lugares del mundo. Todo esto nos abre las puertas para aprender y mejorar la situación que atravesamos”, puntualizó.
Además, manifestó como aspecto innovador, que para esta edición se ha trabajado bastante con todo lo que conlleva la protección de cultivos contra plagas y enfermedades, así como la comparación de variedades para identificar cuáles son las que mejor se ajustan al mercado.
El doctor Luis Lizama, profesor de la Facultad de Ciencias Agronómicas de la Universidad de Chile, recabó en la importancia de unificar esfuerzos entre las distintas instituciones educativas para hacer frente a los tiempos de crisis.
“El intercambio es absolutamente necesario para progresar dentro de la investigación en la ciencia y la educación. Estar al tanto de lo que ocurre en otros países, tratar de trabajar en conjunto, es prácticamente una forma de progresar mucho mas rápido. Lo interesante de todo esto es que podemos resolver los problemas que nos afectan y muchas veces, existen en otros lugares que ya están resueltos y otros que se desconocen. Entonces, este es el motivo de estas reuniones, y la ventaja es compartir durante esta semana intensa, intercambios científicos y técnicos sobre distintas materias de la horticultura”, afirmó.
Agregó, que siempre surge un elemento nuevo en las investigaciones que se realizan en todas partes del mundo y que hoy en día el mundo globalizado muestra que se puede ejercer una máxima influencia en todas partes. Muchas de las veces, unos experimentos resultan positivos en un país y no necesariamente en otros.
“La mayor parte de las investigaciones en las universidades se hacen a través de las tesinas, de las tesis o de los informes que escriben los estudiantes. Es parte del entrenamiento, y es eso en lo que realmente el futuro horticultor llega a convertirse, en el primer extensionista. Este sale preparado con una cierta temática que domina listo para empezar a aplicarla”, sostuvo.
Como parte de las actividades académicas, la profesora Eloísa Vidal Lezama, de la Universidad Autónoma de Chapingo, en México, presentó la ponencia titulada Identificación de metabolitos en semillas de chincuya (Annona purpurea Moc. & Sessé ex Dunal), en la que investiga una variedad del fruto de la guanábana que posee propiedades beneficiosas para el ser humano.
“Actualmente, nos encontramos en la fase de investigación, esta semilla es tremendamente potente como fuente de remedios y sustitutos de fármacos en el futuro y considero que se podría utilizar en el futuro. También tenemos unas publicaciones que hemos realizado en la Sociedad Mexicana de Anonáceas desde hace dos años y que puedan apreciar en qué estamos avanzando”, indicó la investigadora.
Vidal Lezama hizo hincapié en la responsabilidad ciudadana de conservar los recursos que tenemos en Puerto Rico y en toda América Latina, en especial la familia de las anonáceas, a la que pertenece esta fruta, que además de ser sumamente sabrosa, posee otros atributos beneficiosos para el ser humano, y que en este momento continúa con la investigación.
Por su parte, el doctor Ricardo Elesbao Alves, director ejecutivo de la Sociedad Interamericana de Horticultura, reconoció que Puerto Rico posee una extraordinaria oportunidad de aumentar más la producción de tubérculos, como la malanga, que puede ser buena fuente de trabajo, al igual que en cultivos de hortícolas tropicales. Además, el país goza de la tradición de ser un buen productor de frutas y que la misma cuenta con buenas posibilidades de continuar en aumento.
“La gran mayoría de los países de Latinoamérica estamos pasando por problemas económicos, entonces tenemos a científicos capaces de desarrollar nuestra capacidad agrícola. La agricultura tiene que mirarse desde un punto de vista de una actividad importante del gobierno. Un país como Puerto Rico, que es esencialmente agrícola, tiene que tener más apoyo por parte del estado y el mismo debe ser mucho más fuerte. Que el país pueda generar sus propias producciones. Me enteré que Puerto Rico importa el 80 por ciento de lo que se come. Puerto Rico tiene una enorme capacidad científica y agrícola para que aumente la producción alimentaria. Esto sería un asunto que se puede manejar, que se puede dejar como parte de esta reunión”, argumentó el también investigador del Laboratório Multiusuário Química de Productos Naturais, en Fortaleza, Brasil.
Durante el acto inaugural se hizo un homenaje al doctor Eugenio "Geño" Toro Toro, puertorriqueño que trabajó por décadas en el Servicio de Extensión Agrícola del RUM y actualmente está retirado. Además, es reconocido a nivel internacional, ha sido consultor e instructor y es considerado el padre de la fruticultura boricua. En la pasada colación de grados colegial, se le otorgó un grado de doctor honoris causa.
Colegiales protagonistas
Como parte del evento, estudiantes graduados del programa de Ciencias Agrícolas tuvieron la oportunidad de mostrar sus investigaciones durante la sección de afiches. Un total de 42 presentaciones y 25 carteles conformaron un espacio de la actividad.
La alumna Laura Vásquez, quien completa el grado de maestría en el CCA, realiza un estudio con tres de las variedades del aguacate que se produce en Puerto Rico.
“Este alimento lo trabajo como fruta fresca. Existen unas cosechas más tempranas que las otras. Al agricultor le puede servir como una alternativa que se produce aquí en Puerto Rico. Esa es la finalidad de este proyecto, una opción que sea aceptada por el mercado. Esto es considerado como un fruto como tal, porque la consumimos en ensaladas. Hay obviamente la parte gourmet que lo trabaja como fruta y que sirve para procesamiento en helados, y de dulces que incluyen el aguacate”, sostuvo la investigadora.
Vásquez aclaró que el objeto de su estudio pertenece a la denominación de la raza antillana de clima cálido, que se produce a nivel mundial, pero que apenas se le ha conferido sus poderes alimenticios. Esto se debe a que su producción es reducida y que se encuentra en el proceso de identificar sus cualidades para que estas sean reproducidas en un huerto comercial.
Por otro lado, la colegial Kathina Toro Vélez, quien también cursa estudios graduados en el CCA, se concentró en la flor de la calabaza, en combinación con la Estación Experimental Agrícola de Lajas, el programa de Química y en el de Ciencias y Tecnologías de Alimentos.
“El propósito del proyecto es que se convierta en un producto nuevo para Puerto Rico, ya que la flor de calabaza no se consume aquí. Sí se consume la calabaza, pero la flor es algo que se pierde en el sector de agricultura. Lo estoy caracterizando para que se puedan medir sus propiedades nutricionales, sus propiedades de minerales, sus antioxidantes y es una buena fuente para la dieta del puertorriqueño”, afirmó.
Toro Vélez indicó que en países como México, España y Tailandia, la confeccionan, ya sea en quesadillas, en relleno, la hacen frito, asada, en sopas y en pastas. También se puede usar en la confección de una gran variedad de alimentos.
Como resultado de este evento, se iniciaron los pasos para firmar varios acuerdos de colaboración entre el CCA y universidades de Brasil, Colombia, Venezuela, México y Chile. La Oficina de Programas Internacionales estará a cargo de los mismos.
Esta Sociedad fue fundada en 1951 y el año próximo, el país sede será Brasil.
Video reportajes disponibles en:
RUM anfitrión de reunión anual de Horticultura
