Lo más cercano a la experiencia real

Una empresa le presenta una necesidad en particular a los estudiantes participantes, quienes desarrollan un proyecto de investigación con lo mejor de sus talentos y con la asesoría de sus profesores mentores. Al finalizar el ciclo, todos los componentes de este colectivo obtienen un beneficio: la Universidad aporta en la formación del futuro profesional; la compañía logra su objetivo; y el alumno se enriquece con una experiencia laboral real.

 

Esa dinámica describe al Programa Afiliados a la Industria (IAP), que celebró recientemente su vigésimo séptima reunión otoñal en el Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), junto con su anfitrión colegial por las pasadas casi tres décadas, el Departamento de Ingeniería Eléctrica y de Computadoras (INEL). Ambas entidades han logrado una fusión que ha impactado a cientos de jóvenes a lo largo de su trayectoria.

 

“Es un buen programa de investigación para estudiantes subgraduados. Es muy diferente de lo que se realiza en el salón de clases porque, para alcanzar las metas, tienes que cumplir con ciertas métricas o medidas de ejecución, que son determinadas por el mentor y por la industria. Los alumnos se exponen directamente a las empresas. Muchos proyectos son sugeridos por estas, así que es único y exclusivo porque los jóvenes trabajan en lo que les interesa específicamente. Se trata de problemas reales que pueden resolver”, aseguró la doctora Vidya Manian, actual directora de IAP.

 

De hecho la también catedrática de INEL destacó que en este encuentro se reúnen los actuales representantes de la industria, responsables de auspiciar estos trabajos, junto a los mentores y a alrededor de 100 colegiales, quienes tienen la oportunidad de presentar los resultados y afiches de sus respectivas propuestas. En esta ocasión, sumaron un total de 21 y cubrieron diversas áreas de la ingeniería eléctrica y de computadoras como energía, electrónica, electromagnética e ingeniería de software, entre otros.

 

La directora de IAP agregó que la contribución de la industria ha sido crucial, pues a través de sus subvenciones, que han sumado aproximadamente $ 800 mil, han aportado al desarrollo de los futuros profesionales y también en las instalaciones, como los laboratorios y equipos. Actualmente, los afiliados empresariales son: General Motors, Raytheon, Texas Instruments, Semiconductors, Harris, MIT Lincoln Laboratory y Verizon.  

 

De igual modo, el apoyo que ha brindado la facultad del Departamento de Ingeniería Eléctrica y de Computadoras ha sido clave en esta relación de casi 30 años. El Comité académico de IAP lo conforman, además de Manian: los doctores Erick E. Aponte, Rogelio Palomera, Manuel Toledo, Manuel Jiménez, Leyda León y Efraín O’Neill.

 

“Es un programa bien sólido que le ha dado la oportunidad a muchísimos estudiantes subgraduados de trabajar en investigación. El propósito es que se entrenen y familiaricen con diversos aspectos de la disciplina y de aquí han salido muchísimas colaboraciones, no solamente el proyecto que hacen durante el año del programa, sino que luego lo pueden continuar en semestres subsiguientes, con trabajo de verano, inclusive, algunas compañías han contratado a estos alumnos a tiempo completo. Creo que hemos sido bien exitosos; cientos de colegiales se han beneficiado”, subrayó el doctor José Colom Ustáriz, director de INEL, quien ha formado parte del programa como mentor. 

 

Coincidió también el doctor Palomera, uno de los catedráticos que lleva 20 años en esta colaboración, quien está convencido de que los participantes desarrollan destrezas que complementan lo aprendido en la sala de clases en las áreas de presentación, manejo de proyectos y de tiempo, así como en la búsqueda de literatura.

 

“Tienen interacción directa con la industria, se dan a conocer. Para las compañías también significa seguir el proceso de evolución de un alumno. Es una especie de entrevista de un año en el que siguen todo el proceso: cómo empezó, planificó y desarrolló de acuerdo al plan. También se da el caso, muy a menudo, que de aquí muchos se van directo a trabajar a la compañía. Así que es como se dice en inglés un Win-win situation, gana la industria, gana la Universidad, ganan los estudiantes y también los profesores, que lo hacemos de manera voluntaria porque comprendemos la importancia de fomentar estas relaciones para la educación”, aseveró.

 

En el evento se otorgó un premio especial al mejor afiche y presentación de los proyectos que completaron el ciclo el pasado año académico y que se exhibieron en la segunda reunión de IAP que se celebra en abril. El galardón lo recibió el grupo integrado por Nicole Méndez, Luis Millán, Alberto De Jesús, Fernando Arocho, Anamaris Febo, Wilson Vélez, Gabriel Santiago y Fernando Rodríguez, todos bajo la mentoría de los doctores Nayda Santiago y José Lugo.

 

“Nosotros creamos una aplicación para el Festival de Cine Enfoque que promueve los valores de familia como, por ejemplo, ser mejor persona y ayudar al prójimo. Por eso es que tomamos este trabajo muy cercano a nuestros corazones. Ellos tenían un problema con las votaciones de las personas que asistían al evento y debían seleccionar su película favorita. Se trata de 500 personas votando en papelitos por su película predilecta a lo largo de cinco días. De sus 20 empleados, la mitad tenía que contar todos esos votos a mano. Así que nuestra aplicación les permitió hacer esa votación por teléfono y logramos reducir la cantidad de empleados de 10 a dos”, explicó Nicole, de Ingeniería Industrial, quien fue la líder de su grupo.

 

Su compañero de proyecto, Luis Millán, agregó que la vivencia los transformó de muchas maneras que no imaginaban porque son tareas que ya realizaban de manera regular en sus cursos, pero ahora con un enfoque distinto.

 

“A nosotros nos enseñan mucho aquí, nos ofrecen mucha teoría en el salón, hacemos proyectos ficticios, pero en este caso teníamos un cliente real. Nosotros hemos estado programando en casi en todas las clases, pero jamás a un cliente para quien tienes que implementar diseño, ver carreras multidisciplinarias trabajando con el proyecto para poder llevarlo a cabo y tener un buen producto”, relató el colegial de Ingeniería de Computadoras, al tiempo que agradeció a la entidad que confió en su capacidad y talento. 

 

Según agregó Nicole a Prensa RUM, como líder femenina tuvo un reto doble, pero su equipo logró acoplarse y ejecutar de manera sobresaliente sus tareas. 

 

“Todos sabían lo que tenían que hacer y cumplieron con su trabajo. Superaron mis expectativas. Esto fue lo más cercano a una experiencia real”, puntualizó.

 

La reunión otoñal contó con el saludo del rector del RUM, doctor John Fernández Van Cleve, así como con una charla de liderazgo a cargo de Rafael Álvarez, de la compañía Harris. Mayor información sobre el IAP se encuentra en su página oficial.