El doctor Arturo J. Hernández Maldonado, catedrático del Departamento de Ingeniería Química (INQU), del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), recibió el Professional Achievement Award que concede la organización Great Minds in STEM, por los logros de su carrera, así como su aportación a la investigación científica competitiva nacional y a la educación de ingenieros químicos hispanos a nivel subgaduado y graduado.
El investigador, quien ha liderado esfuerzos con significativas subvenciones de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos (NASA) y la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF), recogió su galardón el pasado mes durante el Hispanic Engineer National Achievement Awards Conference (HENAAC) que celebra esa entidad cada año en Anaheim, California.
“La ceremonia se tornó en un momento muy especial. En la audiencia se encontraba un nutrido grupo de egresados del Colegio, quienes se destacan hoy día como líderes en diversas compañías e instituciones nacionales, incluyendo NASA, Boeing, Lockheed Martin y Northrop Grumman, entre otros. Al momento de subir a la tarima, estos colegiales no dudaron un segundo en gritar a coro un ¡Antes, ahora, y siempre… Colegio!, lo cual a su vez resultó en aplausos de parte del resto del público, en reconocimiento al impacto que todos hacemos como ingenieros y científicos puertorriqueños”, relató el doctor Hernández Maldonado.
Por las pasadas casi tres décadas, Great Minds in STEM ha rendido tributo a los profesionales más destacados de Estados Unidos, en estas disciplinas, por su liderazgo, su capacidad de innovar y por representar las mejores y más brillantes mentes de esa nación a nivel académico, gubernamental, militar y corporativo. Este año, el catedrático mayagüezano recibió el honor junto a otros 26 homenajeados.
“No esperaba tan grata sorpresa y menos que se tratara de tantas personas. Sin embargo, elevó mi alegría a otro nivel, pues se evidenció que el trabajo que mis colegas y yo realizamos en nuestro Recinto siempre va a trascender el tiempo y lugar. Creo que la reacción fue innegable en mi rostro y tono, al momento de dirigirme a la audiencia para aceptar el premio. Nunca olvidaré la ocasión”, subrayó.
El colegial, quien cuenta con 12 años de experiencia en el RUM, también es codirector del Centro de Investigación y Excelencia en Ciencias y Tecnología (CREST), por lo que además se le validó su liderazgo en la nanotecnología y como figura modelo a seguir en su campo.
Según contó en una reciente entrevista, el premio se gestiona por la nominación de cinco de sus pares, uno de Puerto Rico y los restantes de diversos lugares en Estados Unidos, pero pertenecientes a su misma área de peritaje. Un comité de la entidad recibe las solicitudes de toda esa nación, analiza los expedientes de los nominados y selecciona finalmente a un hispano cuyo trabajo y trayectoria haya hecho una gran contribución en las ciencias, tecnología, matemáticas e ingeniería.
A comienzos de este semestre, Prensa RUM publicó una reseña de la subvención que otorgó la NASA al doctor Hernández Maldonado para desarrollar y transferir tecnología con un adsorbente que él diseñó, y que permitiría a los astronautas en la Estación Espacial Internacional respirar un aire mucho más puro y con menos gasto de energía.
En esa ocasión, el investigador agradeció este reconocimiento a sus alumnos por haber sido pieza fundamental en el desarrollo de su carrera profesional.
“La alegría no es tan solo mía, la comparto con mis estudiantes, pues yo traigo las ideas y los conceptos, y ellos son los que las ejecutan en el laboratorio y aportan. Lo veo como un momento bonito para reflexionar sobre lo que ha sido mi carrera en el Recinto Universitario de Mayagüez. No trabajo para eso, pero cuando ocurre, lo que hago es reflexionar”, reiteró.
Great Minds in STEM, fundada originalmente como HENAAC en 1989, es una institución profesional líder de Estados Unidos, considerada como el pasaporte de entrada a los hispanos en las disciplinas que representa. La entidad provee recursos y oportunidades de reclutamiento, así como una mayor conexión entre esas áreas con la población general.
