La delegación que representó al Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) en la pasada Conferencia Anual de Investigación Biomédica para Estudiantes Minoritarios (ABRCMS), volvió a hacer historia e imprimir sus huellas con una sólida participación de 22 colegiales, de los cuales 11 recibieron premios en distintas categorías por la presentación de sus proyectos.
Los integrantes del programa MARC (Minority Access To Research Careers) del recinto mayagüezano de la Universidad de Puerto Rico vivieron esta experiencia en noviembre pasado cuando llegaron hasta Tampa, Florida, para esta importante reunión de una de las organizaciones profesionales más grandes de Estados Unidos para alumnos de grupos subrepresentados en busca del desarrollo en los campos de Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM).
Así lo dio a conocer el doctor Carlos Ríos Velázquez, catedrático del Departamento de Biología y director de MARC en el RUM, quien explicó que el evento reúne a más de cuatro mil participantes provenientes de cerca de 350 instituciones académicas estadounidenses. El foro les permite compartir sus investigaciones de forma oral y en afiche, a la vez que pueden interactuar con representantes de escuelas graduadas, agencias gubernamentales y otras entidades. De igual forma, reciben talleres y conferencias que los motivan a continuar la jornada académica en el área de investigación en Biomedicina.
“Nuestros representantes tuvieron una extraordinaria ejecución obteniendo 11 premiaciones Outstanding Presentation Award en las diversas categorías de investigación y formatos. Participar en ABRCMS es un privilegio y una gran oportunidad; y poder ser premiado por el trabajo que llevaron a cabo, lo hace aún más significativo y trascendental”, afirmó el catedrático.
En esta decimoquinta conferencia, Carolina Castro, ganó un premio por su presentación oral en la categoría de Neurociencia. Igualmente, en el formato de afiche resultaron galardonados:Yamilex Acevedo Sánchez, Natasha N. Inglés Martínez y Stewart R. Malavé Ramos, los tres en la categoría de Microbiología; Paola M. Matos Ruiz, en Genética y Biología del Desarrollo; Indra M. González Ojeda, en Bioquímica; Luis A. Nieves Rosado, en Ingeniería, Matemática y Física; Astrid C. Rodríguez Vélez, en Fisiología; y Ricky Padilla Del Valle, Valerie M. Irizarry Negrón y Daniel A. Colón Ríos, los tres en la categoría de Biología del Cáncer.
El doctor Ríos, quien comparte la dirección de MARC con la doctora Patricia Ortiz Bermúdez, catedrática asociada del Departamento de Ingeniería Química, explicó que el programa ha estado presente en el RUM por los últimos 25 años, subvencionado por los Institutos Nacionales de la Salud (NIH). Cada año, seleccionan a 22 estudiantes con el fin de proveerles experiencias y adiestramientos a nivel académico e investigativo que los prepare efectivamente para continuar estudios a nivel doctoral en las áreas de ciencias biomédicas. En su mayoría, estos colegiales y sus profesores mentores pertenecen a los departamentos de Biología, Química, Microbiología Industrial, Biotecnología Industrial e Ingeniería Química.
“Queda evidenciado que nuestra institución cuenta con un grupo de facultad comprometido con brindar la mentoría, no tan solo a nivel académico, sino investigativo. Además, contamos con jóvenes investigadores extraordinarios, que dan el máximo por representar a su universidad y a Puerto Rico de manera íntegra, a la vez que se preparan para convertirse en profesionales responsables y agentes de impacto y cambio positivo donde quiera que vayan”, reiteró el doctor Ríos.
Algunos de los premiados compartieron con Prensa RUM sus impresiones sobre esta experiencia, que no solo impactó su carrera académica, sino a nivel personal.
Paola Marie Matos Ruiz, en tercer año de Biología, llegó hasta la conferencia con un afiche de su proyecto The Role of Serotonergic Signaling in the Evolution of Burrowing Behavior in the Deer Mouse (genus: Peromyscus), cuyo objetivo era estudiar la evolución del comportamiento de excavamiento en dos especies hermanas de ratón, para entender cómo sus diferencias en expresión de genes en el cerebro afectan directamente el circuito neurobiológico y cómo se relacionan con las diferencias que se observan en su comportamiento.
“Haber asistido a esta conferencia fue una excelente oportunidad para interactuar y comunicar mis hallazgos científicos con otros investigadores de otras universidades. Aprendí acerca de los estudios que se están llevando a cabo en los diferentes campos de la ciencia y exploré nuevas oportunidades fuera del Recinto. Fue una experiencia muy enriquecedora en términos culturales, académicos y profesionales, que definitivamente va a ser clave a la hora de solicitar a programas graduados", destacó Paola, quien realizó este trabajo investigativo el pasado verano bajo el programa Amgen Scholars, en la Universidad de Harvard y con el que ganó Outstanding Poster Presentation.
Por su parte, Yamilex Acevedo Sánchez, en cuarto año de Microbiología Industrial, relató que su investigación Upregulation of nnrS by nitrogen oxides in Vibrio cholera consistió en entender cómo la bacteria Vibrio cholerae, agente causante de la enfermedad cólera, es capaz de detoxificarse de óxidos de nitrógeno previo a la colonización del intestino delgado en el huésped.
“Para mí, viajar fuera de Puerto Rico y representar a nuestro Recinto fue un honor. De las cosas más importantes de esta experiencia, fue ver el gran talento de diferentes estudiantes con distintos trasfondos académicos y culturales. Me permitió apreciar que el éxito no ve diferencias en color de piel, religión o trasfondo cultural”, opinó el también ganador de Outstanding Poster Presentation.
De la misma manera se expresó Ricky Padilla Del Valle, igualmente en su cuarto año de Microbiología, cuya pasión por investigar comenzó desde que cursaba su noveno grado con un proyecto de feria científica que tuvo la oportunidad de efectuar en el Laboratorio de Biotecnología Microbiana y Bioprospectos del Departamento de Biología.
“Haber representado a este programa y a la Universidad en ABRCMS, fue una experiencia enriquecedora y de mucho provecho con una influencia positiva en el ámbito profesional, académico y cultural. Fui galardonado con el Outstanding Poster Presentation Award in Cancer Biology. Además de diseminar responsablemente la ciencia y los resultados que obtuve, disfruté de conocer y compartir con otros jóvenes científicos equipados con ideas revolucionarias, con un desempeño y una motivación excepcional, y con investigaciones de gran potencial”, afirmó Ricky, que aprovechó el viaje para conversar con las universidades que ofrecen programas graduados que le interesan.
Su proyecto, The Actin-binding Factor Profilin 1 Inhibits Transcription Elongation of Oncogenes, que completó en la Universidad de Washington en St. Louis, como requisito del internado el pasado verano en el Instituto de Genómica McDonnell, tuvo como propósito describir la función represora de Profilina 1 contra genes que promueven el desarrollo de cáncer en los senos, en los pulmones y en la próstata.
“La capacidad de esta proteína para inhibir el cáncer a nivel celular no ha sido descrita anteriormente, de manera que este trabajo es pionero en el área y promete desarrollarse exponencialmente con fines terapéuticos. El laboratorio de Biotecnología Microbiana y Bioprospectos junto con el programa MARC han sido los escultores del ser humano y el científico que soy hoy. Considero fielmente que estos logros demuestran solo una pequeña parte de la formación educativa y aportación a la comunidad universitaria que estas dos experiencias ofrecen en mi currículo”, puntualizó Ricky.
Más información sobre el programa, las actividades y sus participantes se encuentra en la página de MARC-UPRM.
