La Academia de Artes y Ciencias de Puerto Rico incorporó como académico de número al doctor John Fernández Van Cleve, rector del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), cuya trayectoria colegial suma cuatro décadas de aportaciones desde la cátedra, la investigación y puestos administrativos.
"¡Es inmenso el agradecimiento por la oportunidad que me brindan de formar parte del especial grupo de académicos, cuyo norte es valorar la educación! Es también un honor que la Academia regrese al Colegio de Mayagüez, tras 11 años en que se llevara a cabo la última investidura en este campus, que añadió a la organización a seis académicos, cinco de estos de aquí, del recinto mayagüezano de la Universidad de Puerto Rico", indicó el Rector, quien además es catedrático del Departamento de Ciencia Animal del Colegio de Ciencias Agrícolas.
El acto de investidura, que se llevó a cabo ayer jueves, 9 de febrero en el Anfiteatro Ramón Figueroa Chapel, fue liderado por el doctor Rodulfo A. Gautier Portuondo, presidente de la Academia de Artes y Ciencias de Puerto Rico, y por el profesor y pintor José Galarza, secretario de la Academia.
Como es costumbre, en este tipo de evento, al nuevo académico de número le correspondió compartir un mensaje con los presentes que tituló El valor de un legado y los retos hacia el futuro, en referencia al rol histórico de la Universidad y el porvenir del centro docente.
"El Colegio, que comenzó con 126 estudiantes, ya ha graduado a 80,423 profesionales, que han aportado al desarrollo económico de Mayagüez, de Puerto Rico y del mundo y cuyo legado, es incalculable. Es inmenso el orgullo que sentimos del camino recorrido y de ese gran impacto que hemos tenido, tanto en la isla como en el mundo, a través del talento de nuestros egresados. En la actualidad, además de los sobre 80 mil exalumnos, nuestra comunidad universitaria está compuesta por una matrícula de alrededor de 13 mil estudiantes en los distintos programas de nivel graduado y subgraduado; cerca de 730 profesores, entre los que se incluyen investigadores y extensionistas; y unos 1,200 empleados no docentes. Además de una institución Land Grant, el RUM ostenta los títulos de Sea Grant y Space Grant Institution, la única en Puerto Rico con las tres distinciones. Contamos con prestigiosas acreditaciones, innovadoras iniciativas de investigación, programas únicos en la isla, en fin, una sólida trayectoria de innumerables satisfacciones", indicó Fernández Van Cleve al destacar la importancia de la institución.
"Son 105 años de dejar huella, de renovar día a día nuestra misión de desarrollar profesionales y ciudadanos de excelencia. También representan 105 años de retos que van aflorando a la medida que surge la confluencia de cambios sociales, económicos y políticos que plantean nuevos desafíos para la educación superior. Temas como la globalización, el avance acelerado de la tecnología, la competitividad, los cambios demográficos y la crisis económica a nivel mundial y nacional, son algunos de los que enmarcan las nuevas realidades que enfrentan las universidades de todo el mundo en el siglo 21. Esto plantea que los centros de educación superior requieren nuevos paradigmas que estén sintonizados con el tiempo que nos tocó vivir: uno de cambios constantes en el que el norte sea crear una sociedad del conocimiento", añadió.
Durante su alocución, el Rector también abordó el tema de la crisis económica que atraviesa la isla, y por ende, el sistema público de educación superior del país, a la luz de la propuesta de reducción de $ 300 millones, recomendada por la Junta de Control Fiscal.
"Una reforma para cambiar la manera en que se computa la matrícula y que sea a base del ingreso familiar, afectará nuevamente a una pequeña parte de la población: la clase media del país y no tendrá un efecto significativo en el aumento en ingresos de la Universidad por concepto de matrícula", puntualizó.
"La Universidad pública no es un costo, es una inversión en la juventud a la que ahora, con innovación, ingenio y sagacidad, le corresponde sacar la cara por esta nueva generación para aliviar y arreglar los problemas creados por mi generación y las generaciones que me precedieron. ¡Si hay algo que tenemos que defender es la Universidad de Puerto Rico! Como integrantes del sistema público del país, somos albaceas de la democratización de la educación, somos facilitadores del pensamiento crítico, gestores del emprendimiento. ¡La Universidad es el corazón de la transformación y crecimiento de un pueblo! ¡Es un patrimonio! Miles de historias de superación, de aportaciones, tanto en la isla como alrededor del mundo; de cambio familiar y social, de transformación, de acción, así lo atestiguan", agregó.
Asimismo, reflexionó sobre lo que denomina la zona de autocomplacencia institucional que, según explicó, se trata de un área de conformidad con lo bueno que se ha realizado sin activamente procurar algo mejor.
"Lo cierto es que con las estructuras burocráticas de la Universidad y la falta de flexibilidad para responder con más rapidez a las demandas de los diversos tiempos, hemos atrasado y en ocasiones, perdido grandes oportunidades", enfatizó.
Del mismo modo, hizo un llamado a tomar acción en planes que mejoren la retención de los alumnos.
"El Recinto acepta a los mejores estudiantes de las escuelas públicas y privadas de Puerto Rico. El Índice General de Solicitud de las clases entrantes promedia 312. Por eso, se parte de la premisa de que la calidad de los alumnos que entran al Colegio es lo mejor de lo mejor de la isla. No hay razón para perder estudiantes y el Recinto de Mayagüez debe aspirar a una tasa de graduación de sobre 60 por ciento. Para eso hay que establecer estrategias, identificar razones, volcarnos hacia la acción, salirnos de la autocomplacencia", señaló.
"¡El momento histórico que vivimos llama a la acción! Acción desde la gobernanza interior de la Universidad y acción desde el prisma de la crisis fiscal. Son tiempos que requieren valor para aceptar que tenemos mejorar y para luchar porque nadie destruya, el legado que tomó más de un centenario construir", aseveró.
Al responder al mensaje del Rector, como también es tradición de la ceremonia de investidura, el doctor Gautier Portuondo, realzó el valor de la educación.
"La Universidad es lo que produce la riqueza de un país, porque son los hombres y las mujeres de pensamiento que se ocupan de la humanidad. La riqueza de un país no son los carros, los muelles, los botes, nada de eso, son los seres humanos que piensan, y eso tenemos que facilitarlo para que la sociedad progrese", indicó.
Acto seguido, el presidente de la Academia invistió al Rector con una medalla emblemática de que pertenece al selecto grupo de académicos de número. En ese momento, le reveló a Fernández Van Cleve, la sorpresa de que además fue ingresado como miembro de la Academia Científica y de Cultura Iberoamericana.
Los académicos de número presentes fueron los doctores Rafael Colón Olivieri, jubilado de Estudios Hispánicos; Stuart Ramos Biaggi, séptimo rector del RUM; Carmen Amaralis Vega y Juan López Garriga, de Química; y Sonia Borges, jubilada de Biología.
Entre los invitados especiales se encontraban: Joyce Palmer Alsina, esposa del Rector, hijos, nietos y familiares. Asimismo, los doctores Pablo Rodríguez, exrector del RUM y de la Universidad de Puerto Rico, en Aguadilla; Olga Hernández, rectora de la Pontificia Universidad Católica-Recinto de Mayagüez; Ángel López, presidente de la Asociación de Claustrales Jubilados; Raúl Zapata y Didier Valdés, ayudantes especiales del Rector. Del mismo modo, también asistieron la licenciada Edna Rodríguez, directora de Arte y Cultura del Municipio de Mayagüez, y Gloria Román de Marini, presidenta del capítulo mayagüezano de Unión Hispanomundial de Escritores (UHE).
"Ser miembros de la academia de Artes y Ciencias de Puerto Rico es un honor, un privilegio, y un regocijo, porque significa que las personas que pertenecemos hemos sido reconocidos por nuestro pares como personas que nos dedicamos con nuestro amor y ahínco a desarrollar las artes y las ciencias", expresó, por su parte, la doctora Vega, quien fungió como maestra de ceremonias.
Además, el evento sirvió de plataforma para que la UHE le otorgara al doctor Fernández Van Cleve, el Premio Mundial a la Excelencia Académica y al doctor Gautier Portuoundo, el Premio Mundial a la Excelencia Cultural. Román de Marini, en representación de Carlos Garrido Chalén, presidente ejecutivo y fundador de la UHE, invistió a ambos con medallas simbólicas del galardón.
La velada contó con el toque musical de la Coral Universitaria, bajo la conducción del maestro Edgar Antonio Vélez Montes, director del Departamento de Banda y Orquesta del RUM. Los jóvenes deleitaron a los presentes con parte del repertorio que presentarán en la competencia Sing 'n Joy, que se celebrará del 16 al 20 de febrero en la Universidad de Princeton, en Nueva Jersey. Y como toque final, interpretaron el Himno Colegial.
Una trayectoria colegial
El doctor Fernández Van Cleve inició labores en el Recinto Universitario de Mayagüez en julio de 1977 en funciones de Asistente de Investigación de la Estación Experimental Agrícola. Precisamente, ese mismo año, se graduó del Departamento de Industria Pecuaria, ahora conocido como Ciencia Animal, del Colegio de Ciencias Agrícolas del recinto mayagüezano de la Universidad de Puerto Rico.
Esos fueron los comienzos de una fructífera carrera colegial que consta de 40 años de aportaciones, que incluyen los puestos de catedrático, director del mencionado departamento, Decano y Director del Colegio de Ciencias Agrícolas y desde el julio de 2014 como Rector del Colegio. Asimismo, se desempeñó como Senador Académico y editor de revistas especializadas en Ciencias Agrícolas.
En su gestión como decimotercer rector, se ha destacado por defender los procesos administrativos eficientes, apoyar la cultura de emprendimiento en el campus, reforzar la agenda cultural con el proyecto de Presencias, y respaldar a los atletas colegiales, tanto con su asistencia a los eventos, como con la infraestructura necesaria para que se desarrollen competitivamente.
Original de San Germán, el Rector del RUM, posee, además, una maestría de Manejo de Ganado Lechero de la Universidad de Texas A & M y un doctorado en Fisiología de la Reproducción de la Universidad de Kentucky, Lexington.
Por sus aportaciones, en sus áreas de especialidad, ha recibido importantes reconocimientos de entidades como la Asociación de Agricultores de Puerto Rico, la Sociedad Puertorriqueña de Ciencias Agrícolas y el Círculo de Recreación de San Germán, entre otros.
Presione aquí para escuchar el mensaje que compartió el Rector.
Video reportajes disponibles en:
Academia de Artes y Ciencias de PR reconoce al Rector del RUM
