Ingenieros y educadores de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) se dieron cita en el Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) con la tarea de capacitar a más de un centenar de maestros puertorriqueños en las destrezas académicas de las áreas de ciencias, matemáticas e ingeniería.
El Foro NASA STEM en Puerto Rico, que es el segundo que realizó la entidad, contó con la participación de alrededor de 150 educadores, de los niveles desde kindergarten hasta duodécimo grado, de escuelas públicas y privadas de todo el país, quienes recibieron talleres enfocados en las ciencias terrestres, ambientales y del espacio, así como en física, tecnología e ingeniería, según explicó el doctor Juan G. González Lagoa, afiliado en la isla del Puerto Rico NASA Space Grant Consortium.
“Nosotros hacemos una serie de actividades y todo es promoviendo la educación, usando el espacio como un medio para atraer a los participantes. Hace como tres semanas tuvimos un evento para estudiantes, muy exitoso. Hoy lo que tenemos son los maestros, porque nosotros estamos comprometidos con el sistema de educación en Puerto Rico para que sean los mejores”, sostuvo el profesor emérito del RUM.
Agregó que los foros se concentraron en las disciplinas conocidas como STEM “que es a lo que se le está dando mucho impulso ahora”.
De esta forma, el edificio de Física y sus instalaciones, como la Sala Eugene Francis, el Planetario y el Observatorio, se convirtieron en escenarios idóneos para los especialistas provenientes de dependencias de la NASA, como el Centro Espacial John F. Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, de Texas University y de Puerto Rico Top Level Domain, quienes se personaron al Colegio para cumplir con el propósito del Consorcio de diseminar conocimiento y fortalecer la calidad en la enseñanza en la isla.
La doctora Araceli Martínez Ortiz, quien es directora de LBJ Institute for STEM Education and Research, de Texas University, fue una de las conferenciantes, quien compartió herramientas y prácticas académicas con los asistentes para que, a la hora de estos transmitir el conocimiento a sus alumnos, lo hicieran de forma más entusiasta y motivadora.
“Un aspecto muy importante es la cultura porque muchas veces no pensamos que, al hablar de ciencias y matemáticas, estas van en conjunto. Pero, la verdad es que para poder llegar a los estudiantes, para que se vean como futuros científicos, ingenieros y matemáticos, tenemos que entender; qué es lo que ellos nos traen a nosotros y, entonces, utilizar esas experiencias para entregarles el conocimiento en ciencias y matemáticas y prepararlos para el futuro”, señaló la doctora Martínez.
La también profesora en educación en ingeniería indicó que el propósito de los talleres no es decirles a los docentes cómo tienen que hacer las cosas, sino mostrarles ideas que se adapten a las necesidades de cada sala de clases.
Ese fue el caso de Osvaldo Medina, quien, a raíz de su participación en un adiestramiento del Consorcio, se dio a la tarea de desarrollar nuevas destrezas con la ayuda de un robot Lego, que le donaron para su clase de Matemáticas, que imparte en la Escuela Superior Segundo Ruiz Belvis de Hormigueros.
“Son enriquecedores para el proceso de enseñanza-aprendizaje cuando integro la robótica. Ellos me donaron el robot y lo que el estudiante hace en el papel, como por ejemplo, un problema de geometría, ahora está en el piso, a través del robot y a ellos les encanta, les fascina. Es una forma de atraerlos”, afirmó.
Asimismo, Olga Marina Menéndez, quien ofrece Ciencias Físicas en la Escuela Intermedia José C. Rosario de Isabela, fue enfática en señalar que los talleres del Consorcio le brindan a oportunidades más amplias de enseñanza para llevarlas a sus clases y motivar a los jóvenes.
“Cuando tú les hablas del espacio, ellos se vuelven locos por saber qué está ocurriendo y eso ayuda mucho al maestro”, sostuvo.
El Foro de inmersión también se efectuó en otras instituciones de educación superior de Ponce, Arecibo y Bayamón.
Compromiso hasta el fin de los tiempos
El evento formó parte de la cargada agenda que el doctor González Lagoa desarrolla para que más educadores y alumnos del país se interesen por las ciencias, una misión que ya cumplió seis décadas, desde que comenzó su labor como profesor en el RUM.
El respetado catedrático, quien se jubiló de sus puestos en el Recinto en el año 2000, pero que no se ha detenido en su afán de continuar enseñando en su amado Colegio, continúa con su objetivo, ahora como enlace de la NASA en el Puerto Rico Space Grant Consortium, el que instauró en la década de 1990.
“Yo llevo 60 años en la Universidad y sigo aquí hasta el fin de los tiempos. Yo fundé este programa en el 1991 porque siempre estuve interesado en que se hiciera posible que todos los maestros estuvieran bien preparados. Y no solamente eso, mi compromiso es llevar conocimiento de ciencia y tecnología a todo los rincones de Puerto Rico y que todos nuestros estudiantes también lo estén”, puntualizó el profesor emérito del RUM, distinción que en 2014 sumó a su larga lista de honores, entre los que figura La Estrella de Juan, lucero de la constelación de Orión que lleva su nombre. Esa designación se la otorgó la Unión Internacional Astronómica, máximo organismo internacional en el campo de las definiciones de los planetas y otros cuerpos celestes.
Video reportajes disponibles en:
Foro para maestros del PR NASA Space Grant Consortium en el RUM
