Una década de realzar la meteorología

El campo de la meteorología ha crecido en la última década en Puerto Rico, en gran medida, impulsado por el ofrecimiento académico con el que cuenta el Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) y por el esfuerzo del capítulo estudiantil de la Sociedad de Meteorología de Puerto Rico (SMPR) que ha celebrado, de forma ininterrumpida cada año, un evento que abre las puertas a cientos de jóvenes para que se interesen en la disciplina.

 

Su décimo aniversario revalidó el éxito con la participación de cerca de 600 estudiantes de escuelas puertorriqueñas, de nivel intermedio y superior, quienes se dieron cita el pasado 10 de marzo en el Coliseo Rafael A. Mangual, para el Festival de Meteorología, cuya misión es promover esa carrera a través de la Secuencia Curricular en Ciencias Atmosféricas y Meteorología, disponible en el Departamento de Física.

 

En esta ocasión, sus organizadores retomaron el espacio donde se originó esta gesta en el 2007 y resaltaron como temática la relevancia interdisciplinaria. Como es costumbre, incluyeron demostraciones y competencias educativas que permitieron a los escolares aprender los conceptos de una manera distinta al aula de clases. 

 

“Lo estamos enfocando de dos maneras: primero, la parte académica; y segundo, la diversidad, ya que en términos sociales la meteorología es una de las de menor representación de grupos minoritarios. Una actividad como esta se presta para que los estudiantes de Puerto Rico vean las ciencias atmosféricas como una posible carrera en ese ámbito y desde otros campos como la geología y hasta la biología”, subrayó Marcel Corchado Arvelo, vicepresidente del capítulo de SMPR y alumno en segundo año de Física teórica en el RUM.

 

La formación de nubes, la erupción de un volcán a escala y la magnitud de un temblor, figuraron entre las exhibiciones que más llamaron la atención. Organizados en grupos de alrededor de 15, los asistentes visitaron una estación a la vez, hasta completar el ciclo de presentaciones que cubrieron temas como: los efectos del cambio climático en la geosfera, los derrumbes, la química atmosférica, los planetas, el Space Weather, cómo construir un pluviómetro casero, y conceptos físicos como velocidad, conservación de energía, presión y electromagnetismo, entre otros.

 

“Queríamos traer diferentes asociaciones y representantes de los diversos departamentos de las ciencias naturales fundamentales. Por ejemplo, tenemos este año el Observatorio de Arecibo, que aunque trabaja en astronomía, también tiene un centro de investigación de ciencias atmosféricas. El Festival está dedicado a promover las diferentes oportunidades que existen dentro de la disciplina”, agregó Marcel.

 

El vicepresidente de la SMPR subrayó que las demostraciones estuvieron a cargo de los propios integrantes del capítulo y de muchas otras organizaciones colegiales, con el fin de llegar a ese público joven que está más acostumbrado a la parte visual que “es mucho mejor que mil palabras, en especial cuando son temas complejos o abstractos”. Mencionó la exhibición del volcán, que aunque se relaciona más con la geología, también resulta relevante porque sus cenizas llegan a la atmósfera.

 

En términos de logística, el capítulo comenzó a planificar esta agenda desde el verano. Este año, contó con un auspicio de la Farmacia Candelaria que les permitió cubrir la gran mayoría de los gastos destinados al alquiler de los posters boards, mesas, manteles, materiales para las demostraciones y meriendas para los participantes. 

 

Por su parte, el presidente del capítulo de la SMPR, Iván Fontánez Vázquez, explicó que aunque sí es el foro más emblemático, su matrícula de 33 integrantes se mantiene sumamente activa a lo largo del año ofreciendo charlas en escuelas, y en otras instancias como lo es la Feria Planeta Digital, junto a la meteoróloga Ada Monzón. La misión del colectivo es tratar de llegar lo más posible a ese público joven que está en la etapa de decidir su futuro académico universitario.

 

“Nos sentimos sumamente satisfechos y orgullosos porque esa es la semilla que hay que ir sembrando entre todos los estudiantes que van subiendo y las nuevas generaciones para que se sigan fomentando los estudios de la meteorología y, sobre todo, crearles esa pasión hacia las ciencias”, reiteró Iván, quien está en su quinto año de Física.

 

De acuerdo con el doctor Héctor Jiménez, catedrático del Departamento de Física, coordinador y gestor de la Secuencia curricular junto a su colega, el doctor Carlos U. Pabón, este evento nació como idea de la entonces presidenta de la SMPR, hoy día, la doctora Yaitza Luna. 

 

“Se ha mantenido como un ejemplo del compromiso y dinamismo de los estudiantes, quienes año tras año se dan a la tarea de organizarlo, conseguir los fondos necesarios, invitar a niños de escuelas de todo Puerto Rico, y finalmente ofrecerlo llenos de entusiasmo. Muchos de los alumnos que hoy tenemos y de los ya egresados pueden trazar su interés en el campo a una visita que hicieron al Colegio para asistir a uno de estos festivales”, recordó el doctor Jiménez. 

 

De hecho, el físico y meteorólogo Alexis Orengo, del canal 12 (WOLE TV), es uno de esos jóvenes, quien hace aproximadamente 10 años llegó a participar como discípulo de escuela superior, luego ingresó al RUM, formó parte del capítulo, culminó su bachillerato, y, esta vez, completó el ciclo en calidad de profesional para dar una muestra a los chicos de lo que trata su trabajo.

 

“En muchas ocasiones las personas piensan que los meteorólogos de televisión son periodistas, algunos de ellos sí. En mi caso, mi trabajo es integrar las dos áreas que me apasionan que son la ciencia y las comunicaciones. También, educar a las personas a través del lente, no tan solo informarles que va a llover, o que se registrarán inundaciones, sino decirles: ‘no debes cruzar una calle inundada porque te puede costar la vida, o viene un huracán, necesitas prepararte’. No solo hablo de las condiciones del tiempo, sino de las marítimas, sobre el polvo del Sahara, las alergias, temas que uno tiene que integrar poco a poco con esa misión educativa”, enfatizó Orengo.

 

Este profesional, quien mostró a los escolares cómo presentar un informe de tiempo observando los diferentes monitores con mapas, radares, satélites, y la climatología del día, está sumamente orgulloso de su alma mater. 

 

“Me siento muy feliz. En estos momentos, uno tiene que demostrar que los egresados de la Universidad de Puerto Rico sí hemos logrado mucho en nuestras vidas y que se lo debemos en gran parte a nuestra Universidad. Así que regresar a mi casa es siempre gratificante, es hermoso, poder devolverle lo que me dio; es lo menos que puedo hacer por ella”, precisó. 

 

Los alumnos de grado doce de la escuela superior Dr. Máximo Donoso Sánchez de Juana Díaz, formaron parte de las aulas que hicieron el recorrido. Jonel Fabián Cruz García y Neysha Ortiz Colón llegaron al Colegio junto a su grupo, por primera vez, de la mano de la maestra Madeline Báez, quien imparte la clase de Física en ese plantel. 

 

“Nunca había escuchado de este Festival y honestamente ha sido una experiencia diferente y buena, porque han sabido llevarnos por diferentes estaciones y han logrado interactuar con nosotros mientras nos enseñan el tema. Yo pensaba que simplemente era estudiar las nubes, o si va llover o no, pero es mucho más adentrado y nos han mostrado bastantes cosas que eran nuevas para mí”, expresó Jonel, a quien le llama la atención estudiar comunicaciones, por lo que exploró una posible vía para combinar con ese campo.

 

A su compañera de clases, Neysha, quien aspira a especializarse en la Biología, una de las cosas que más le llamó la atención es la manera en que todas las ciencias guardan relación.

 

“Ha sido bien gratificante y enriquecedor ver aquí la meteorología, pero también hay muchos campos, diversidad, donde el joven se puede desarrollar y aprender a abrir más su mente a nuevas posibilidades. Creo que todo estudiante debería pasar esta vivencia. Aquí uno dice: ‘Wow, todas las ciencias son tan extraordinarias, tan bellas, eso es lo que a uno le apasiona para venir a estudiar y salir adelante”, señaló.

 

El evento, que contó con unas 16 escuelas boricuas, cerró con la competencia High School Weather Channel, en el que los participantes debían ofrecer los informes del tiempo como meteorólogos profesionales, con los conceptos aprendidos en la jornada educativa. 

 

Algunas de las agencias que se unieron para ofrecer las charlas fueron: la Red Sísmica de Puerto Rico, el Observatorio de Arecibo, el Programa Sea Grant de la Universidad de Puerto Rico, el Servicio Nacional de Meteorología (NWS), así como las organizaciones colegiales Sociedad Geológica Estudiantil, Students for the Exploration and Development of Space y la Sociedad de Estudiantes de Física, entre otros.

 

La Secuencia Curricular de Ciencias Atmosféricas y Meteorología del RUM, única en su categoría en Puerto Rico, consta de 25 créditos, que se pueden tomar como parte de las electivas de su Bachillerato en cualquiera de las Ciencias Naturales, Matemáticas o Ingeniería. Estos 25 créditos cubren todos los temas fundamentales como la Dinámica atmosférica, Termodinámica, Meteorología sinóptica y Percepción remota de la atmósfera.

 

Según explica la página de la SMPR, todos los cursos cumplen con los requisitos para la Clasificación GS-1340 Federal de meteorólogo, lo que significa que al completarlos, el egresado puede trabajar en cualquier agencia federal, incluyendo la NOAA, el NWS, la NASA, y cualquier otra entidad pública o privada que contrata a estos profesionales.

 

Desde su inicio, ha graduado a alrededor de 40 estudiantes, quienes hoy día ocupan relevantes puestos en Puerto Rico y en Estados Unidos, ya sea en los medios de comunicación, en agencias o en programas doctorales.