El proyecto denominado Center for a Sustainable Water, Energy, and Food Nexus (SusWEF), del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM), recibió recientemente la visita de un panel evaluador. Precisamente, esa es una de las dimensiones de la iniciativa que, el pasado semestre, recibió una dádiva millonaria de la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF), con el fin investigar e identificar tecnologías que conduzcan a prácticas agrícolas más sostenibles.
“El proyecto incluye un componente bien fuerte en evaluación. Nosotros tenemos evaluadores internos y externos, que son las personas que nos están visitando. Les explicamos lo que propusimos, lo que hemos hecho, y lo que tenemos intención en hacer. Ellos nos dan una visión desde afuera de todo eso y con la experiencia que tienen, en programas similares al nuestro, nos dan sugerencias sobre qué aspectos están trabajando, lo que se podría mejorar y algunas áreas que quizás no hemos considerado”, explicó el doctor Nelson Cardona, catedrático de Ingeniería Química e investigador principal de la propuesta.
SusWEF es una gesta multidisciplinaria en la que colaboran catedráticos y estudiantes, tanto del RUM como de la Universidad de Carolina del Sur (USC).
Durante la visita del comité evaluador, encabezada por la doctora Annette Olson, directora de proyectos de la American Association for the Advancement of Science (AAAS), el equipo del Centro compartió los pasos iniciales que ya han tomado para encaminar el esfuerzo investigativo que se divide en dos áreas principales.
“El proyecto dura cuatro años y es nuestro interés tener un impacto real. Por eso, tenemos que tratar de empezar de la mejor forma e ir adaptando nuestra ruta a lo largo del proceso para que seamos más efectivos. Mientras mejor hagamos ese trabajo, mejor para la Universidad y mejor para Puerto Rico”, agregó Cardona.
La jornada evaluativa, que se extendió por dos días, incluyó presentaciones, así como reuniones con decanos y administrativos del Recinto. Del mismo modo, demostraciones tanto desde Ciencias sobre Ruedas como en la Estación Experimental Agrícola, de Lajas.
“El panel está compuesto por expertos en administración y ciencias. Hemos venido para ofrecer nuestras perspectivas de cómo se puede lograr un Centro más eficiente y funcional, así como la posibilidad de aumentar las capacidades de las ciencias. La próxima visita será el próximo año en USC. Luego, regresaremos en cuatro años para ayudar en la fase final del proyecto, y ver qué trabajó y qué no. La meta de las dos instituciones (USC y RUM) es que el Centro tenga continuidad”, indicó Olson.
Con relación a sus impresiones de esta visita, la directiva de la AAAS se mostró muy optimista.
“Definitivamente los estudiantes y la facultad que están participando en este proyecto son muy colaborativos, tanto dentro de este campus como con USC. Para esta evaluación vinieron profesores de Carolina del Sur. Todos se muestran muy emocionados por la ciencia y del trabajo que comparten y eso es fantástico”, afirmó.
Entre los objetivos principales de SusWEF se encuentran la sustitución de productos que actualmente provienen de fuentes fósiles manufacturados usando fuentes renovables. Asimismo, buscan identificar formas que promuevan una mejor calidad del suelo y el agua.
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Evaluación inicial a SusWEF del RUM
