Dos destacadas profesoras del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) obtuvieron el premio CAREER, uno de los más prestigiosos y competitivos galardones que otorga la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF), a aquellos académicos cuya trayectoria sirve de modelo en la investigación y en la educación para las instituciones de educación superior en las que se desempeñan.
Las doctoras Sylvia Rodríguez Abudo, catedrática de Ciencias e Ingeniería de Materiales, y Heidy Sierra Gil, catedrática de Ingeniería de Computación, son las primeras dos mujeres colegiales ganadoras de sendos NSF CAREER Award por liderar iniciativas de avance en favor de cada una de sus facultades y de la sociedad, y cuyas dádivas en conjunto ascienden a más de $1 millón.
En el caso de la doctora Rodríguez Abudo, la dádiva consta de sobre $513 mil por plan educativo Transporte escalar en la interfaz de sedimentos de agua en las capas límite bentónicas costeras.
“El plan completo es para adelantar los trabajos de investigación y de enseñanza de lo que es ingeniería costera en Puerto Rico. Vivimos en una isla, con un montón de playas maravillosas, y somos muy pocos los que sabemos cómo es la ciencia de nuestras playas y su ingeniería. La iniciativa es para impulsar y desarrollar el interés en las próximas generaciones”, explicó Rodríguez Abudo.
Añadió que, en términos científicos, su misión es entender mejor los procesos de transportes de contaminantes en la fase sedimento-agua y las implicaciones que pueda tener esta relación en diversas áreas como la ecología, entre otras.
La colegial, quien se graduó de Ingeniería Civil en 2007, agradeció a sus colegas por la colaboración en su proyecto.
“Estoy, verdaderamente, bien contenta. Lo que viene es mucho trabajo y hay muchas expectativas que llenar; pero también me siento muy agradecida porque un montón de gente me ha estado ayudando: la Academia de Investigación, Grant Writing Initiatives. He tenido muchos coaches y de verdad que es trabajo mío y también de ellos”, aseguró la profesora, quien dicta cursos de mecánica de fluidos e ingeniería costera y oceánica.
Mientras, Óptica fotónica computacional para el desarrollo de imágenes en profundidad de tejidos vivos, de la doctora Sierra Gil, recibirá alrededor de $500 mil.
“En mi trasfondo de desarrollo de modelos, descubrí que estas herramientas computacionales de modelos teóricos e instrumentación óptica que trabajé, pueden facilitar el desarrollo de modelos y hacer que las tecnologías emergentes, por ejemplo, en biomédica, sean más eficientes. De ahí es de donde nace la idea de empezar a trabajar esta estructura computacional”, indicó esta colegial, natural de Colombia, quien se adentró en tierras boricuas en el año 2001 cuando llegó al RUM a estudiar su maestría en Ingeniería de Computadoras.
Agregó que su proyecto va, desde la investigación básica, hasta la aplicada en la instrumentación óptica, en la que implementa algoritmos computacionales y en la que, además, incluye actividades educativas a nivel subgraduado y graduado, y en escuelas de todos los niveles de todo Puerto Rico.
“La experiencia en el Departamento, y a través de mi carrera, ha sido magnífica. Siempre me han llamado la atención los modelos teóricos y una vez empecé a construir ese trasfondo. Pude darme cuenta de que esos modelos matemáticos estaban siendo usados para implementar un algoritmo que estaba ayudando a la adquisición de imágenes y de datos en hospitales y consultorios; quiere decir que algo que empezó escrito en papel ha trascendido al punto de beneficiar la salud de los pacientes”, detalló la profesora de los cursos de introducción a la computación y algoritmos de machine learning, al tiempo que manifestó sentirse satisfecha con la distinción y muy emocionada de comenzar el proyecto.
Para el doctor Ubaldo Córdova, ayudante de la Rectora interina, Wilma Santiago Gabrielini, en Investigación, Innovación y Asuntos Creativos, el logro de las jóvenes profesoras de ganar el NSF CAREER Award valida el esfuerzo de las académicas y sus oportunidades de investigación, de cara al futuro.
“Esto es un prestigioso programa y es un reconocimiento importante al calibre de la persona como investigador y es la primera vez en el Recinto que dos mujeres lo ganan”, subrayó.
De hecho, ambas catedráticas fueron homenajeadas por sus pares y por la Rectora interina del RUM, en una actividad en la que, de igual forma, se reconoció la labor de todos los investigadores del Recinto. El evento contó con el auspicio de la Academia de Investigación del Centro de Enriquecimiento Profesional.
“En momentos en los que atravesamos tiempos difíciles, se me hace pertinente recalcar la valía de estas dos jóvenes y excepcionales catedráticas porque nos sirven de inspiración para continuar adelante con nuestra agenda de trabajo en beneficio de los que componemos la comunidad universitaria. La doctora Sierra y la doctora Rodríguez son ejemplos de que destacarse como líderes, investigadoras, y educadoras, junto con todos sus demás roles, no va reñido de la mano con nuestro género femenino; al contrario, sus hazañas nos sirven también, para empoderarnos en nuestras funciones como mujeres profesionales”, destacó la Rectora.
Coincidieron con ella, los doctores Bienvenido Vélez y Aidsa Santiago Román, directores de Ciencias e Ingeniería de la Computación, y Ciencias e Ingeniería de Materiales, respectivamente, quienes expresaron su regocijo por lo que representa la gesta de las profesoras para cada una de esas facultades.
“Es un orgullo que Sylvia pertenezca a nuestro departamento. Ella es una excelente investigadora y profesora, muy dedicada. Y el recibir este galardón, que es tan difícil de obtener, es un mucho más importante para nosotros, un departamento que ha evolucionado de ser uno de enseñanza a ser el segundo en investigación, en Ingeniería. El tener recursos como Sylvia es algo invaluable para nosotros”, afirmó la doctora Santiago Román.
“El logro de Heidy nos llena de orgullo. Ella es una investigadora extremadamente talentosa y esto facilita que nuestro departamento entre a investigar en el área de la salud combinada con la computación. Ella está particularmente interesada en explorar métodos que pueden ser diagnósticos procesando imágenes microscópicas computacionalmente. Eso abriría muchas posibilidades de lograr hacer diagnósticos, sin necesidad de abrir el cuerpo con todas las complicaciones que eso puede causar”, dijo, por su parte, el doctor Vélez.
Asimismo, el presidente interino de la Universidad de Puerto Rico (UPR), doctor Darrel Hillman Barrera, exaltó la labor de ambas profesoras.
“Profesionales como las catedráticas Sierra y Rodríguez nos honran con su servicio a la UPR. La calidad de sus trabajos otorga prestigio y gran valor a nuestro sistema universitario. Felicito a las doctoras, dos mujeres ejemplares que ponen en alto a nuestra universidad y a la mujer puertorriqueña”, concluyó el Presidente.
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Dos NSF CAREER Awards para el RUM
