Fomentar un proceso de discusión en el que se puedan crear políticas institucionales fue el propósito del foro titulado ¿Cómo mejorar la cultura de investigación en la UPRM?, que celebró el Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) a finales del pasado semestre, y en el que participaron profesionales en el tema, así como profesores y estudiantes graduados.
"Desarrollar la investigación es hacer universidad. Generar conocimiento nuevo es parte fundamental de la cátedra de todo profesor. Obviamente, por situaciones históricas dentro de la Universidad, quizás se ha rezagado esa parte. No obstante, de una forma u otra, siempre se ha hecho, y esos son componentes importantes que hemos agradecido que se logren, pero mientras nos movemos a una universidad un poco más competitiva, centralizada y globalizada, tenemos que ver la investigación como una oportunidad de desarrollo", sostuvo el doctor Ubaldo Córdova Figueroa, coordinador de la Academia de Investigación del RUM.
El evento educativo inició con un mensaje en vídeo conferencia del doctor Uroyoán Walker, presidente de la Universidad de Puerto Rico, quien alentó a la comunidad universitaria a seguir con su apoyo a ese renglón.
"Quiero convocarlos a continuar moviéndose por esos márgenes creativos que producirán, indudablemente, patentes comercializables que contribuirán al desarrollo económico del País. Puerto Rico cree en su Universidad porque en ella germinan, como semillas en tierra fértil, ideas que se transforman en proyectos en áreas como: la cultura, el arte, las disciplinas humanísticas, la ingeniería y las ciencias. Interactúan jóvenes talentosos de gran promesa, de diversos niveles socioeconómicos, con un claustro de docentes e investigadores que laboran juntos en la búsqueda de cómo mejorar la calidad de vida de la población", subrayó.
A estas expresiones se unió el profesor Lucas N. Avilés, rector interino del RUM, quien confía en que el Foro se convierta en el inicio de un resurgir en esa área.
"La Universidad ha pasado en los últimos años por un sinnúmero de necesidades y el principal norte de muchos es la academia. Sin embargo, no hemos visto en la investigación una fuente de recursos para fortalecer esa enseñanza en todos los niveles; por lo que esperamos que esto sea un marco de referencia en el que luego miremos hacia atrás y digamos 'desde ese punto en adelante la Universidad se convirtió en una institución de investigación que es a lo que aspiramos", aseveró.
Precisamente, en la búsqueda de ese nuevo enfoque, se invitó al doctor Louis Martin Vega, decano de Ingeniería en la Universidad de Carolina del Norte (NCSU), quien a través de la charla Becoming a "Research-Extensive" University: Opportunities and Challenges, presentó las recomendaciones para que el RUM continúe desarrollándose hacia una investigación más abarcadora.
"Esa cultura existe en el Recinto Universitario de Mayagüez, hay una plataforma bastante fuerte y todo empieza con la calidad de los profesores que siempre ha sido excelente. Lo que hay que hacer es proveer la infraestructura y hacer los compromisos necesarios desde la administración, ya que esto es algo bien importante para el desarrollo de la facultad. Asimismo, entender el impacto económico que tienen estas actividades en el País", puntualizó.
A juicio del doctor Raúl Macchiavelli, decano asociado de Asuntos Académicos y director de la Oficina de Estudios Graduados, la participación de Martin Vega, representó una parte esencial para poder delinear el plan de acción que ha de seguir el Recinto en ese ámbito.
"Él ha sido capaz de llevar a un altísimo nivel a la facultad que pertenece. Además, su práctica en otras instituciones en los Estados Unidos le añade a su visión de cómo se debe mejorar en esa área", indicó.
Por otro lado, la agenda también incluyó el panel Construyendo una plataforma de investigación sostenible en la UPRM, a cargo de los doctores María Amador, Jeffrey Herlihy, Fernando Gilbes, Madeline Torres y David Sotomayor, todos profesores en las distintas facultades del RUM. También, se unió el doctor John Guilligan, decano asociado de Ingeniería en NCSU.
"Esta actividad es decisiva para finalmente darnos cuenta de lo importante y fundamental que es para todos los profesores estar integrados a la investigación y hacerla parte de su cátedra. Creo que esa conciencia actualmente está en muchos profesores, pero en muchos otros todavía no ha calado hondo, y como una universidad de primera, que queremos ser, es crucial que integremos ambas cosas en nuestras actividades diarias", insisitió Macchiavelli, moderador del panel.
Mientras, Córdova Figueroa opinó que las acciones que la Universidad está llevando a cabo en esa área es en beneficio del País.
"Aquí se está viendo en juego el futuro de Puerto Rico. Siempre hemos visto los debates por la pérdida de empleo y la retención de talento, pero la Universidad tiene un rol protagónico porque puede aportar a través de actividades y experiencias investigativas que sean altas, que el estudiante pueda mirar y aspirar a lo más alto que pueda ser. Nosotros entendemos que una solución que puede proveer la Universidad de Puerto Rico es fomentar la investigación, aumentar sus centros y sus programas en esa área", señaló el catedrático de Ingeniería Química.
La jornada culminó con un conversatorio en el que se identificaron las fortalezas, debilidades y oportunidades para mejorar la cultura de investigación en el Recinto.
"Nuestro objetivo es construir un comité que logre recoger las ideas, y que, eventualmente, conduzca a la redacción de un documento en el que se desglosen las preocupaciones de los investigadores en unas áreas medulares y las acciones a tomar para poder enmendarlo. Muchas veces esto implica cambios a políticas institucionales y reglamentos, inclusive al modus operandi de cosas que se han hecho por costumbre y que no ncesariamente deben continuar", manifestó.
Video reportajes disponibles en:
Celebran Simposio sobre Investigación en el RUM
