Seis participantes, durante igual cantidad de semanas, fueron parte del proyecto de verano RET Site 2017: Cross- Cultural Connections: An RET Site Program with UPRM and UW (C3)O, que desde el 2010 reúne a maestros en ciencias del estado de Wisconsin y de Puerto Rico. Los seleccionados, trabajan con miembros de la facultad y estudiantes graduados de ambas instituciones para crear materiales educativos que luego implementarán en sus salones de clase.
La iniciativa es parte de un acuerdo colaborativo entre la Universidad de Wisconsin (UW), en Madison y el Recinto Universitario de Mayagüez (UPRM) con el objetivo de promover el desarrollo profesional para maestros de ciencias desde el kínder hasta el duodécimo grado.
La última semana de la jornada educativa, que se alterna anualmente entre ambas instituciones, se llevó a cabo en la Sultana del Oeste, donde también se integraron a actividades culturales que enriquecieron su experiencia en la isla.
Por el RUM, su coordinador fue el doctor Nelson Cardona Martínez quien dirige el esfuerzo desde el Center for a Sustainable Water, Energy and Food Nexus (SusWEF) adscrito al Departamento de Ingeniería Química (INQU).
“La intención de esta semana, aparte de que ellos compartan los módulos que han desarrollado, también incluye el que conozcan la cultura del otro lugar que visitan. El componente no solo es la parte de la investigación, sino que queremos que cada grupo, en su propio país, pueda transmitir un poco mejor, qué aprendió durante su visita", indicó Cardona Martínez.
Según señaló, los educadores se familiarizan con problemas relacionados con la ciencia e ingeniería de materiales, pues es el fuerte de la actividad que realizan en Wisconsin, la que se amplía con el aspecto adicional que llevan a cabo en el RUM de conectar problemas relacionados con el agua y alimentos que se ingieren y la energía que se utiliza diariamente.
“De hecho, una de las dos maestras puertorriqueñas combina ambos componentes porque trabajó con un profesor de Ciencias Agrícolas, en un proyecto que busca una mejor forma de eliminar insectos que atacan al tomate o el maíz. La segunda, estudió cómo, utilizando lignina -un polímero presente en las plantas y que se extrae de desechos agrícolas- puede mejorarse la calidad del suelo”, expresó el catedrático.
El RET atiende a maestros de escuela superior de las materias de ciencias, química o matemáticas, interesados en su desarrollo profesional y con el deseo de aprender sobre la investigación y que además, estén dispuestos a comprometerse durante seis semanas para completar su aprendizaje. Así lo dio a conocer la doctora AnneLynn Gillian-Daniel de UW, quien describió la actividad de cierre del proyecto.
“Hoy están presentando sus trabajos. A ellos les corresponde escribir el protocolo de cómo debe hacerse para que todos puedan seguirlo y que lo coloquemos en nuestro sitio web, de tal forma, que se divulgue el conocimiento. En algún momento durante el semestre, deberán realizarlo con sus estudiantes para que compartan con ellos acerca de la experiencia de investigación, lo que hicieron, lo que hace un profesor, por qué la investigación es importante, por qué debe invertirse en esto y por qué debe interesarle a ellos como estudiantes”, manifestó la catedrática de ingeniería.
Del mismo modo, David Gagnon, destacó que la colaboración entre ambas entidades ha facilitado que los jóvenes se familiaricen con el método científico.
“La interacción entre ambos grupos ha ayudado a que no solo se tenga esto como ciencia, sino como una cultura científica, pues se enfrentan a lo que se realiza local e internacionalmente y cada uno aprende del otro”, precisó el director del Field Day Lab, de UW.
Los organizadores esperan que los maestros faciliten que los alumnos descubran lo que funciona al ejecutar el módulo. Además de llevar a cabo el experimento, se les encomienda que implementen una actividad de avalúo y compartan sus hallazgos con los encargados del RET.
De otra parte, los integrantes de esta octava edición, se mostraron entusiasmados con la oportunidad de conocer de cerca lo que se les requiere a los discípulos como parte de sus clases de ciencias. Así lo compartió Kathia Rodríguez Negrón de la Escuela Especializada en Ciencias y Matemáticas Thomas Armstrong Toro, de Ponce.
“Una compañera de trabajo ya había participado. Como en nuestra escuela es requisito de graduación que los estudiantes realicen investigación en el área de ciencias, ingeniería o matemáticas, eso me llevó a solicitar para ayudar a mis alumnos en esa materia”, manifestó la profesora.
De la experiencia, Rodríguez Negrón comentó que le permitió ver lo que ellos perciben cuando se les pide este tipo de trabajos. La profesora confía en llevar a su aula el experimento para el que contó con la mentoría de la estudiante graduada de Ingeniería Química del RUM, Isabela Hortal Sánchez.
El doctor Cardona aseguró que el RET ha influido en la promoción de las carreras relacionadas con la ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (CTIM) entre los preuniversitarios.
“Hace algunos años tuve a una maestra de CROEM que trabajó conmigo y cuando implementó el módulo en su salón, sus estudiantes se impresionaron tanto, que varios vinieron a hablar conmigo porque deseaban integrarse a trabajar en investigación mientras estaban en escuela superior. De hecho, una de las alumnas, después de trabajar con nosotros, fue admitida al Recinto, siguió colaborando y hoy día, se encuentra en un internado con UW y a su regreso, se incorporará nuevamente a nuestro laboratorio”, enfatizó.
Asimismo, recabó en que la intención principal es dar a conocer las carreras en CTIM y también que se divulgue un poco lo que hace la universidad.
Entre los temas que trabajaron, estaba el uso de láser, la interferencia de la luz solar, la amplitud de onda y otros también relacionados con la nanotecnología. En cuanto a la cultura puertorriqueña, los visitantes recorrieron, entre otros destinos: el Bosque Nacional del Yunque, Isla Magueyes, La Parguera, La Guancha, la Hacienda Buena Vista, en Ponce, y el Viejo San Juan.
