El 20 de septiembre de 2017, el huracán María azotó Puerto Rico, dejando a su paso devastación y destrucción. Casas, edificios, negocios y lugares de recreación pública se vieron afectados por el viento, la lluvia, las inundaciones y la marejada ciclónica.
La destrucción en la zona costera evidencia la vulnerabilidad del litoral puertorriqueño. Los procesos naturales, de la mano con la mala planificación y el desarrollo desmedido en la zona marítimo terrestre, provocaron el colapso de muchas estructuras y pérdidas millonarias, particularmente en los sectores de vivienda, recreación y turismo. Las posibilidades de recuperación para algunos no existen y para otros tomarán mucho tiempo y dinero o están aún bajo evaluación.
En vista de este reto tan grande que enfrenta el país, el Centro Hemisférico de Cooperación en Investigación y Educación en Ingeniería y Ciencia Aplicada (CoHemis), el Programa Sea Grant de la Universidad de Puerto Rico (PSGUPR) y el Centro para la Resiliencia Costera organizaron el conversatorio Impacto del Huracán María en las costas de Puerto Rico, que se llevó a cabo el pasado 16 de noviembre en el Anfiteatro del edificio de Ingeniería Civil del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM).
El foro tuvo como propósito educar sobre el tema de resiliencia a eventos naturales en las costas y promover un cambio en la forma en que se realiza su desarrollo en Puerto Rico. Contó con las presentaciones y el análisis de Ruperto Chaparro Serrano, director del PSGUPR, la periodista ambiental María Falcón Pollock y el oceanógrafo físico Aurelio Mercado Irizarry.
Este conversatorio fue el primero de una serie que CoHemis ha organizado con el propósito de establecer un modelo participativo para atender asuntos de impacto social, según explicó el doctor Marcel Castro Sitiriche, codirector de CoHemis. Con esta serie, la entidad busca contribuir a la sociedad puertorriqueña en la identificación de soluciones a problemas relacionados con asuntos de gran relevancia como lo son: la energía, las telecomunicaciones, el agua y el bienestar social.
"La razón para empezar con el tema del impacto a las costas es que este incluye a diferentes sectores a los que la mala planificación ha perjudicado, tanto en aspectos económicos como sociales”, mencionó Castro Sitiriche.
“Durante la actividad, se pudo demostrar a los asistentes el nivel de destrucción en las costas debido a las malas decisiones de los manejadores de los recursos que, o no entendían el impacto que tendrían estas, o que cedieron a la presión de comerciantes que insistían en construir en la zona marítimo terrestre, ignorando que estos son bienes de dominio público, que son parte de los terrenos que necesitan las playas para adaptarse a los eventos como marejadas, huracanes y marejadas ciclónicas. También se mostró que las decisiones fueron erróneas, pues se perdieron las playas, se cayeron las construcciones y que, por ejemplo, Rincón se quedó sin arena que es la base de las playas”, explicó, por su parte, Chaparro Serrano, director de Sea Grant.
De igual forma, los resultados de las decisiones erróneas quedaron claramente evidenciados en las tomas que presentó la periodista Falcón Pollock. En ellas, quedó retratada la realidad de Puerto Rico tras el paso del huracán María, los retos que enfrentan miles de puertorriqueños y el trabajo que debe realizarse en las costas de nuestro país.
A juicio de Mercado Irizarry, quien es catedrático del Departamento de Ciencias Marinas del RUM, “se demostró que los que hemos luchado por la separación de estructuras del mar tenemos la razón. [El huracán] María nos adelantó la visión de lo que va a suceder de aquí a 50 años en las costas, cuando el mar esté más alto”.
"La cosa se va a poner peor debido al aumento en el nivel del mar, el aumento en la frecuencia de huracanes intensos (huracanes de categoría 3 en adelante) y la desaparición de nuestras playas debido a la erosión. Las playas sirven de zona de amortiguamiento, en donde el oleaje disipa su energía. Si no están allí, pues descargan toda su energía directamente contra las estructuras costeras”, agregó.
Se espera que actividades como esta muevan a la ciudadanía a una reflexión profunda y a un cambio en la forma en cómo se planifica, construye y vive en Puerto Rico. Al final, hubo espacio para diálogo y preguntas por parte de la audiencia.
Oprima en el siguiente enlace para ver un video que muestra parte de los daños sufridos en las costas de Puerto Rico. Para conocer más sobre la serie de conversatorios que CoHemis organiza visite su página.
Foto de portada: Raúl O. Ortiz/Sea Grant PR
Video reportajes disponibles en:
Hablan sobre el impacto en las costas tras María
