A distancia y sin fronteras

El Centro de Recursos para la Educación a Distancia (CREAD) del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) inauguró oficialmente sus instalaciones, desde donde darán continuidad a sus servicios, enfocados, principalmente, en apoyar y orientar a la facultad en el desarrollo de materiales digitales multimedios y procesos educativos basados en tecnologías con los más altos estándares de calidad.

 

Las renovadas oficinas están ubicadas en el edificio Sánchez Hidalgo, sede también de la División de Educación Continua y Estudios Profesionales (DECEP), a la cual está adscrito el Centro, que conmemoró la ocasión en una ceremonia especial, la semana pasada, con la participación de su equipo de trabajo, así como funcionarios, empleados y profesores, quienes han sido colaboradores y entusiastas del proyecto.

 

“La idea es darle un apoyo a los docentes en el desarrollo de sus cursos, con un equipo técnico cualificado, no solo en el área de pedagogía, sino en la parte digital. De esa manera, CREAD se compromete en revisar los materiales y contenidos de las clases que ellos preparan, desarrollar los vídeos y ayudar a que estén disponibles en la plataforma donde los van ofrecer”, explicó el doctor José R. Ferrer López, coordinador y gestor del Centro, quien compartió su satisfacción de estrenar formalmente el espacio, desde donde trabajan y han hecho crecer la iniciativa por los últimos dos años. 

 

A manera de trasfondo, relató que el esfuerzo se remonta a unos cuatro o cinco años con un proceso de investigación sobre el tema. Esto ocurrió por solicitud del entonces decano de Asuntos Académicos, doctor Jaime Seguel, con miras a un proyecto institucional que adelantara la educación a distancia. Eso marcó el rumbo del Centro, cuya primera tarea y gran producción fue el diseño de 20 cursos a distancia para la DECEP. 

 

“El proceso de construcción de la oficina tomó aproximadamente dos años, pero en ese periodo lo que hicimos fue que nos reubicamos, empezamos a comprar los equipos a través de diferentes propuestas que la institución tenía, a contratar el personal y adiestrar estudiantes graduados y subgraduados para que nos apoyaran. Iniciamos la creación de materiales educativos para diferentes profesores y fuimos aprendiendo sobre cómo tener interacciones que fueran lo más efectivas posible”, resaltó Ferrer López.

 

En la actualidad, el colectivo se concentra mayormente en las maestrías en Ingeniería Eléctrica y Economía Agrícola, que ya contaban con propuestas de versiones a distancia para complementar con sus cursos presenciales. No obstante, provee distintos servicios para la grabación, edición, creación y producción de contenidos multimedios no solo para profesores, sino para estudiantes y para diversos proyectos de la comunidad universitaria, incluso otros recintos de la Universidad de Puerto Rico (UPR).

 

“Estoy muy contenta de que podamos abrir de manera oficial las puertas de CREAD, aunque han estado abiertas hace bastante tiempo. Lo que queremos es que esto se convierta en algo más grande de lo que es, estamos en ese proceso, ya que la Universidad quiere ir hacia ese camino de crear cursos en línea y esta es la clave institucional. Esto va a ser un éxito rotundo”, auguró la doctora Betsy Morales Caro, decana de Asuntos Académicos, al tiempo que agradeció a los doctores Seguel y Ferrer por su gesta durante la inauguración, en la que representó a la rectora interina del RUM, Wilma Santiago Gabrielini.

 

De hecho, en un mensaje escrito, la Rectora expresó su felicitación y apoyo a un paso que considera más relevante que nunca, ya que "abrirá las puertas para una infinidad de posibilidades educativas, entre estas, ampliar la cobertura académica, incrementar los niveles de acceso e inclusive, traer nuevas fuentes de ingreso con la posibilidad de estudiantes internacionales u otros que no puedan someterse a los horarios de la educación tradicional, todo con el sello de calidad del Colegio de Mayagüez".

 

Iguales palabras tuvo la doctora Grisel Rivera Villafañe, directora interina de la DECEP, quien destacó la labor del coordinador y de todo el personal que se ha esmerado en robustecer la entidad.

 

“Nosotros queremos que esto crezca y se convierta en uno de los proyectos emblemáticos de nuestra Universidad. Esto forma parte de los planes estratégicos y considero que todo este esfuerzo los convierte en una realidad”, subrayó. 

 

De hecho, el propio doctor Seguel acudió a los actos y tras ser abordado para que dirigiera unas palabras, agradeció a todos los responsables de cumplir con una misión que comenzó como una visión, pero requirió mucho esfuerzo y dedicación.

 

“Realmente la idea estaba en el aire hacía mucho tiempo y de formas distintas. Lo que hacía falta era un sitio donde se cristalizaran. La educación a distancia es un terreno experimental, en el cual estamos aprendiendo y para ello necesitamos instalaciones como estas porque no es algo que se hace en teoría, únicamente. Comenzamos a soñar, a traer ciertos experimentos y los resultados nos empezaron a gustar. El propósito era trasladar todas esas experiencias, pensamientos y presentaciones a un producto de calidad profesional, que fuese el diferenciador. Yo lancé la idea, ellos hicieron el trabajo y siempre es interesante llegar al día en que todo lo que soñaste se ha hecho realidad”, afirmó el catedrático de Ingeniería de Computadoras.

 

Según destacó el exdecano, una de esas figuras claves en el proceso ha sido Arleen Fremaint Irizarry, quien cuenta con más de 30 años de experiencia como Supervisora de Servicios Audiovisuales y ha sido testigo, así como forjadora del crecimiento del concepto.

 

“Esto va en marcha desde el 2014 con una propuesta para localizar los recursos y específicamente el área donde se podía comenzar a trabajar la educación a distancia, que nos inyectó un fondo para adquirir los equipos, y lo comenzamos a recibir sin tener las instalaciones, solamente un diseño en papel. Se empezó por crear recursos audiovisuales para los profesores que querían tener algo más profesional en sus clases y, poquito a poco, se convirtió en lo que es hoy”, narró la actual Supervisora de área de CREAD.

 

Según se informó, el equipo adquirido cuenta con la tecnología más avanzada y actualizada para la preproducción, producción y postproducción de los materiales educativos, tal como la que se utiliza en un estudio de cine. Su acervo incluye cámaras y micrófonos de alta definición, así como todos los programas de edición, computadoras y sistemas necesarios para ese nivel de calidad. Asimismo, su espacio está dividido en dos estudios de grabación, entre estos uno de croma verde, uno de audio, área de edición, tres salas de proyección y una de orientación.

 

“En este pequeño espacio tenemos un proyecto de gran envergadura, pero como sangre colegial que somos, con poquito hacemos mucho y lo hacemos muy bien. Así que estamos muy felices de que por fin se esté dando y que el Colegio pise adelante en lo que es educación a distancia”, agregó Fremaint Irizarry.

 

Uno de los principales componentes que ha hecho brillar el Centro está formado por la plantilla de estudiantes que se nutren de lo aprendido en el proceso, al tiempo que contribuyen con su talento y joven entusiasmo. Tal es el caso de Glen L. Johnston Rosario, del Departamento de Ingeniería de Computadoras, cuya colaboración por los pasados dos años ha sido fundamental, tanto para el Centro, como para su carrera. 

 

“Me ha enriquecido porque no solamente estoy trabajando en mi área de estudios, sino que he ayudado a colaborar en el establecimiento de este centro para los multimedios como parte de la innovación para la educación en este nuevo siglo. Esto no solamente se va a dar dentro de los salones de clase, sino que con la tecnología y todos los adelantos, vamos a poder recibir educación de calidad de la UPR en nuestras casas, desde nuestra computadora, nuestro celular, en fin todo lo que tenga que ver con la era digital lo vamos a estar innovando a través de CREAD”, reiteró el responsable de grabar, editar, y de la producción de los cursos en línea.

 

Como parte de su experiencia, que describió a Prensa RUM como transformadora, Glen obtuvo una importante oferta de trabajo con una empresa privada cuya meta es, precisamente, innovar la educación, ya sea en el salón de clases como en el salón virtual.

 

CREAD es la primera oficina estructurada para estos fines que se inaugura dentro de los 11 recintos que componen la UPR, según constató su coordinador, al tiempo que aclaró que muchos recintos han integrado y hasta ofrecen el componente de diferentes formas. No obstante, la entidad mayagüezana no ha reparado en orientar y compartir con las demás unidades su modelo.

 

“El proyecto de educación a distancia va amarrado a otros sistémicos como el plan estratégico de la UPR, que la incluye como una de las prioridades, así como la internacionalización de su oferta académica. Esa meta se puede lograr a través de esta iniciativa. Nosotros somos una Universidad que enseña en español, pero que cuenta con credenciales y acreditaciones de los Estados Unidos. Eso nos abre las puertas para ofrecer nuestros grados a través de toda Latinoamérica y el Caribe. La idea es comenzar a generar educación a distancia de calibre mundial siguiendo las exigencias de todas las acreditadoras”, manifestó el doctor Ferrer López, al tiempo que aclaró que desarrollan los cursos contemplando la necesidad de personas con impedimentos, visuales y auditivos, y con una plataforma accesible en todos los dispositivos móviles, por lo que no solamente se necesita una computadora.

 

Convencido de que aún queda mucho camino por recorrer, como la aprobación de algunas certificaciones requeridas para facilitar los procesos, Ferrer López también agradeció a todas las entidades y dependencias universitarias que han confiado en esta gesta y le han brindado su apoyo logístico y económico. Como colectivo aspiran a contar con todo el personal necesario para poder cumplir con sus funciones a cabalidad, una vez se logre arraigar el proyecto.

 

“Un artículo reciente de Caribbean Business reseña que hay un aumento abismal en la cantidad de estudiantes que está requiriendo este tipo de cursos a distancia. Nosotros lo hemos experimentado en la DECEP. Esperamos que este ofrecimiento con crédito también vaya en aumento y podamos atender matrícula que típicamente no llegaría al Colegio de Mayagüez, incluso internacional”, puntualizó.

 

Además de su coordinador y supervisora, el personal de CREAD está compuesto por: Marilú Pardo, productora de multimedios, Samuel Crespo, técnico de cámara, Jaymar Velázquez, diseñador gráfico y Juan Fremaint, diseñador instruccional. Aparte de Glen, los estudiantes que trabajan en el Centro son: Ashira Torres, Camille Morales, Ian Garrastegui, William Fuentes, Diego Amador, Fernando Guzmán, Francisco Cruz, Juan Virella, Diego Torres, Nancy Torres y Yadiel Bonilla.

 

Para mayor información, favor de visitar la página del Centro.